En su transformación democrática, el Condado de Orange lucha por definir que tan lejos pueden virar a la izquierda
Después de dar la vuelta al antiguo bastión del GOP, las alas moderadas y progresistas de los demócratas luchan por el alma del partido, reflejando los cambios demográficos del Condado de Orange.
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Emma Jenson, frente a más de 200 simpatizantes de Bernie Sanders reunidos en el estacionamiento de un parque de oficinas de Santa Ana, pidió que levantaran las manos para ver quién había llamado a las puertas para las elecciones de 2016.
Pocos lo han hecho.
“Observen que no levanté mi mano”, dijo la residente de San Clemente. “Pero las cosas son diferentes ahora. Así es como luce la democracia”.
La razón aparente de la reciente manifestación del domingo por la noche fue la apertura de la oficina de campaña de Sanders en el Condado de Orange. Pero los comentarios de Jenson sobre cómo el poder popular demócrata puede vencer a los republicanos podría resonar entre la multitud por razones más allá de su candidato favorito.
Fue como una reunión familiar para la izquierda del Condado de Orange. Los estudiantes universitarios que se encuentran ilegalmente en EE.UU permanecieron hombro con hombro junto a hijabis. Los residentes de Huntington Beach que lucharon contra un basurero en su barrio conversaron con activistas antirracistas de Brea. La mayoría eran personas de color.
Junto con los activistas blancos liberales, habían ayudado a hacer lo que antes era impensable: volver azul el condado de Orange, una ciudadela republicana desde hace mucho tiempo. Y un empuje al históricamente moderado Partido Demócrata local a la izquierda.
“No creo que nos haya visto a todos juntos al mismo tiempo”, dijo Benjamín Vázquez, profesor de estudios étnicos en la escuela preparatoria Valley en Santa Ana. “Ni siquiera para el Día de Mayo”.
Andy Lewandowski, quien dijo que creció en “la burbuja blanca de privilegios” de Costa Mesa y Orange, se maravilló de la escena ante él.
“Es genial”, dijo la mujer de 59 años, que vestía una camiseta de OC Women’s March con un botón que decía ‘Unidos con Bernie’. “Los progresistas están comenzando a trabajar dentro del sistema político. Es la hora”.
Desde 2016, cuando Hillary Clinton se convirtió en la primera candidata presidencial demócrata en llevar el condado desde Franklin D. Roosevelt, los académicos y los medios de comunicación han cubierto en gran medida la transformación política del Condado de Orange. Un triunfo completo de los distritos del Congreso en 2018, en conjunto con el liderazgo de los demócratas superando a los republicanos en los votantes registrados el verano pasado, ha hecho que la historia sea aún más convincente.
Los expertos han atribuido el cambio a las mujeres con educación universitaria, la demografía cambiante, el disgusto conservador por el presidente Trump y la urbanización de un condado que Ronald Reagan describió una vez como “el lugar donde todos los buenos republicanos van a morir”.
El nuevo condado ‘azul’ de Orange es una causa célebre entre los candidatos presidenciales demócratas. El senador de Vermont, Sanders, ha animado a los empleados de Disneyland Resort. El empresario Andrew Yang lo visitó dos veces el año pasado. La senadora de Massachusetts Elizabeth Warren envió un mensaje grabado a la cena de O.C. Democrats alabando sus logros. La senadora de Minnesota Amy Klobuchar se dirigió a un ayuntamiento abarrotado en agosto, luego tuiteó: “Ahora sé cómo cambiaste la marea de rojo a azul... ¡Sigan así!”
Menos conocido es la lucha en curso entre demócratas progresistas y moderados en el Condado de Orange por el alma del partido.
Para los extraños, la grieta es desconcertante. Después de décadas en el desierto político, ¿por qué arriesgar las victorias históricas de los demócratas del Condado de Orange?
Pero la división entre moderados (generalmente más ricos, mayores y blancos) y progresistas (más jóvenes, forjados en las batallas de justicia social de la última década y liderados por latinos) es real. Y refleja el debate en todo Estados Unidos entre los demócratas sobre si un candidato más centrista o más izquierdista tiene la mejor oportunidad de derrotar a Trump en 2020.
“Siempre habrá personas que quieran comenzar el desmadre”, dijo Claudio Gallegos, director de distrito para el representante Lou Correa (demócrata de Santa Ana), quien ha resistido los ataques desde dentro de su propio partido para un planteamiento a medio camino. “La vieja guardia necesita darse cuenta de que se avecinan cambios. Este no es el condado de Orange de su abuelo, y tenemos que traer progresistas. Pero a los progresistas, les digo que tengan cuidado con el tribalismo. Parecen adherirse a su propia camarilla y congelar a las personas que pueden tener potencial, pero debido a que comenzaron con políticos moderados, los cortaron. Eso no ayuda a nadie”.
“Es cierto que estamos en el Condado de Orange y que debemos tener cuidado”, dijo Ada Briceño, copresidenta de Unite Here Local 11 y presidenta del Partido Demócrata del Condado de Orange. “Soy la directora para todos. Pero tenemos que traer a una persona a la vez para creer en el activismo colectivo y el cambio”.
La inmigrante nicaragüense es parte de ese cambio. Dos semanas después de convertirse en presidente del partido en enero pasado, Briceño fue arrestada junto con otros manifestantes por bloquear una intersección en Anaheim en apoyo de salarios más altos para los trabajadores del hotel. Y su sindicato casi forzó la cancelación del debate presidencial demócrata del 19 de diciembre en la Universidad Loyola Marymount por una disputa laboral.
Briceño dijo que durante la reciente convención estatal del Partido Demócrata de California en Long Beach, los delegados y políticos de todo el estado querían saber cómo lograr embotellar el recién descubierto polvo mágico de su partido.
“La gente está mirando lo que hemos estado haciendo aquí por largo tiempo”, dijo. “Ha sido impresionante ver que importamos”.
Randall Ávila, director ejecutivo del Partido Republicano del Condado de Orange, dijo que los demócratas locales “no se están haciendo ningún favor” al enfocarse en temas de “señalización de virtudes”, argumentando que los residentes se preocupan más por las cosas cotidianas como el tráfico y la vivienda.
“Vamos a llevarlo a los votantes y mostrarles cuán lejos están yendo”, dijo. “El Condado de Orange siempre ha sido el estándar de oro para los republicanos, y [los demócratas] al capturar esa joya de la corona los emocionó demasiado como para remodelarla por completo”.
A pesar de su estereotipo conservador, uno nacido de la realidad de décadas, el Condado de Orange ha visto una larga y viva historia de activismo progresista, incluso radical.
Para proporcionar una mejor alternativa a dormir en la calle, tenemos que preguntar a las personas sin hogar qué es lo que consideran mejor. El condado de Los Ángeles no ha hecho eso.
Los trabajadores de campo mexicanos, jamaiquinos y japoneses organizaron huelgas cuando el condado era una potencia agrícola. Los demandantes latinos ganaron algunos de los primeros casos judiciales en Estados Unidos contra los convenios de vivienda y la segregación escolar en la década de 1940; los Black Panthers establecieron una sede en Santa Ana durante la década de 1960.
Pero en la última década, un sinfín de causas: la falta de vivienda, la brutalidad policial, los trabajadores de Disneyland, las ciudades “santuario”, los derechos LGBTQ, incluso el Ku Klux Klan, sacaron a la luz una nueva generación de organizadores de base con números y estridencias nunca antes visto localmente.
Enfrentaron públicamente a luminarias demócratas como la ex representante Loretta Sánchez y el antiguo alcalde de Santa Ana, Miguel Pulido, por sus supuestos pecados centristas, en el caso de Sánchez, por no hablar en voz alta sobre los estudiantes universitarios indocumentados, mientras perseguían a Pulido por alinearse demasiado con desarrolladores que han gentrificado a Santa Ana.
Una demanda de la Unión Americana de Libertades Civiles de 2014 que trajo elecciones de distrito a Anaheim obligó a Fullerton, Costa Mesa, San Juan Capistrano, Orange y Garden Grove a seguir e inspiró a más novatos revoltosos a postularse para el cargo.
Joesé Hernández, director corregional de Sanders para el Condado de Orange junto a Jenson, descubrió su despertar político en el movimiento Occupy y eventualmente ayudó en campañas para viviendas asequibles y participación de votantes en Anaheim y Santa Ana. Dijo que los progresistas tendían a “toparse con pared” cuando se enfrentaban a la realidad de que sus acciones con frecuencia demostraban ser discutibles contra políticos antipáticos.
Sin embargo, en los últimos años, “ha sido un gran margen para las personas que salen de las sombras [para] presentarse como progresistas, sin vergüenza”, dijo el hombre de 35 años. “Eso antes no estaba ni siquiera en el ámbito de las posibilidades”.
Más recientemente, los activistas han criticado a los sindicatos, una parte crucial de los esfuerzos demócratas de recaudación de fondos y de votación, por su apoyo a proyectos de construcción como una planta desaladora y hoteles que, según los activistas, exacerban los problemas ambientales y de costo de vida.
Briceño ha enfrentado las críticas del flanco moderado del partido, pero también de la izquierda. En octubre, el Comité Central del Partido Demócrata del Condado de Orange aprobó una resolución que le pide al gobierno federal que “reformara” el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas en lugar de “abolir” la agencia, como la resolución originalmente decía. Como resultado, Lewandowski y otros partidarios de Sanders planean postularse para los escaños del Comité Central.
Mientras tanto, Briceño no se deja intimidar por las críticas de que personas como ella están moviendo la transformación en el Condado de Orange demasiado rápido. Señaló que los demócratas superaron a los republicanos en el registro de votantes por 15.000 electores desde este verano, un margen inimaginable hace sólo unos años.
“La gente realmente teme que si presionamos muy poco o demasiado, perderemos lo que hemos ganado”, dijo. “Pero superamos el miedo al tener un plan realmente sólido”.
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