Los bares están abiertos, pero ¿se requieren mascarillas? Las cambiantes reglas del coronavirus provocan confusión
Los recientes anuncios sobre cómo hacer frente a la actual pandemia de COVID-19 han dejado a muchos confundidos sobre lo que es y no es peligroso.
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Después de meses de advertir a las personas que deben quedarse en casa para frenar la propagación del mortal coronavirus, los funcionarios de California se han unido en torno a un enfoque más suave destinado a permitir que la economía se recupere al mismo tiempo que intentan prevenir nuevas infecciones.
Sin embargo, es una estrategia que a menudo se ha desarrollado de manera aparentemente casual y contradictoria.
El jueves, California registró más casos de coronavirus que cualquier otro día y el gobernador Gavin Newsom ordenó que todos los californianos usen mascarillas cuando salgan de la casa para no poner en peligro “el progreso real que hemos logrado en la lucha contra la enfermedad”.
Más tarde ese día, los funcionarios del condado de Los Ángeles, el centro del brote del estado, anunciaron que los bares, salones de uñas y de masajes podrían reanudar los negocios. La semana pasada, los funcionarios informaron que aumentar la transmisión de COVID-19 en el condado de Los Ángeles podría provocar una escasez de camas en unidades de cuidados intensivos, aunque permitirían la reapertura de gimnasios y museos.
Las autoridades dicen que están equilibrando cuidadosamente las necesidades de la economía con la salud pública para poder reanudar de manera segura la vida normal, pero los recientes anuncios han dejado a muchos confundidos sobre lo que es y lo que no es peligroso, y en quién pueden confiar.
“Ninguno de nosotros somos científicos ni médicos, incluso los médicos y los científicos nos dicen algo diferente cada día”, dijo Joanna Duff, una cantante y compositora que vive en Hollywood Hills. “Simplemente no sabes en quien creer”.
Los expertos médicos enfatizan que nada sobre el virus ha cambiado: todavía es mortal y circula en la comunidad. Las políticas de salud pública impulsadas por la economía y la política, aunque a veces son necesarias, pueden confundir ese mensaje y también erosionar la confianza en el gobierno, ambos problemas son importantes durante una pandemia, dicen los expertos.
¿Por qué los funcionarios de salud aún no saben con seguridad?
“Creo que es falso decir que intentan realizarlo por razones de salud cuando lo hacen exactamente por lo contrario”, dijo el Dr. Ernest Rasyidi, psiquiatra del Hospital St. Joseph-Orange. “La confianza es muy difícil de obtener, y muy fácil perderla”.
En marzo, los funcionarios ordenaron cierres generalizados en parte porque los científicos no entendían completamente cómo se estaba propagando el coronavirus, por lo que se vieron obligados a detener el mayor contacto posible entre las personas. Las decisiones llevaron a una interrupción total de la vida diaria, así como a niveles de desempleo récord.
La estrategia que los funcionarios de California han adoptado ahora es reanudar la vida diaria, pero con precauciones basadas en lo que hemos aprendido hasta ahora sobre el coronavirus. Si bien es ampliamente respaldada, la decisión es en última instancia un compromiso entre la salud pública y la economía, dado que se espera que cualquier reapertura conduzca a que más personas se enfermen y mueran.
La señal de advertencia de los funcionarios de que la reapertura ha ido demasiado lejos no será cuando los recuentos de casos comiencen a aumentar, sino cuando el incremento sea tan alto que podría abrumar los hospitales.
B´árbara Ferrer, directora de salud pública del condado de Los Ángeles, dijo el viernes que los recuentos de casos se han mantenido bastante estables recientemente, a pesar de las grandes protestas y reapertura de negocios.
“Debemos ser particularmente cuidadosos para hacer todo lo que podamos... Creo que si podemos realizar eso, continuaremos teniendo éxito con la reapertura”, manifestó. “Espero que nunca lleguemos a donde estemos cerrando nuevamente las cosas”.
Cada vez es más preocupante que las personas infectadas con COVID-19 que no muestran signos de enfermedad jueguen un papel importante en la transmisión de COVID-19.
Los últimos meses han demostrado que las personas tienen más probabilidades de infectarse en espacios interiores abarrotados, particularmente después de un contacto prolongado con alguien que está enfermo. Usar mascarillas y estar al aire libre parece reducir la transmisión, aunque no está claro cuánto. Los brotes en los próximos meses probablemente proporcionarán más información, señalan los expertos.
“Todavía estamos viendo múltiples versiones de lo que llamamos experimentos naturales que se desarrollan en diferentes lugares donde operan de manera distinta”, dijo Eyal Oren, epidemiólogo de la Universidad Estatal de San Diego. “Realmente aún no conocemos los efectos”.
En el condado de L.A., ese enfoque hace que Lorrainy Rosario se sienta como una rata de laboratorio. Desde marzo, empezó a salir de su departamento de South Los Ángeles sólo para ir a caminar porque le preocupa que el virus la ponga, siendo asmática, en grave peligro.
Pero la tienda de ropa en la que trabajaba antes del cierre reabrirá la próxima semana, y le inquieta que no sea seguro. Ella no quiere encontrar un nuevo trabajo, pero puede considerarlo si advierte que las precauciones del negocio no son suficientes.
“Al final del día, es mi salud. No quisiera ponerme en peligro”, dijo.
Rosario y otros señalan las inconsistencias que ven en las políticas. En el condado de Los Ángeles, los amigos pueden encontrarse fácilmente en una tienda o un restaurante, pero los funcionarios advierten que sería peligroso que esas mismas personas se reunieran en una casa. Las pautas para los gimnasios requieren que la gente use mascarillas cuando entra, pero pueden quitárselas al momento de hacer ejercicio y que están respirando profundamente.
Selena Leong, quien vive en Hollywood, dijo que su restaurante favorito reabrió recientemente y que se alegra por los dueños de negocios y trabajadores; ella perdió su empleo durante la pandemia.
Pero no cree que tenga sentido volver al restaurante pronto, comentó.
“He estado leyendo las estadísticas; es mucho más probable que te contagies en un restaurante cerrado que sentarte afuera en el patio trasero de alguien”, expuso. “Para mí, ese es un riesgo que no vale la pena correr por el momento sólo para ir a ‘comer sushi’”.
La tensión se debe en parte a un cambio hacia lo que los expertos en salud pública llaman “reducción de daños”, un enfoque que brinda a las personas las herramientas para protegerse de los comportamientos riesgosos, en lugar de tratar de detenerlos por completo. Esta es la filosofía detrás de proporcionar a los adolescentes condones y educación sexual en lugar de promover la abstinencia.
Con el COVID-19, significa permitir que los negocios se abran y al mismo tiempo alentar a las personas a mantener el distanciamiento social, el lavado de manos y el uso de mascarillas, todas herramientas para reducir la posibilidad de contraer el virus. Pero la comprensión del público sobre cuáles herramientas son realmente útiles ha sido un tanto confusa por la política, dijo Kevin Malotte, profesor emérito de epidemiología de Cal State Long Beach.
Citó a funcionarios en el condado de Orange que rescindieron una orden de usar mascarillas en medio de la presión y muchos expertos en salud pública que apoyaban las protestas contra el racismo sistémico que, aunque también abordaban un importante problema de salud, no siempre estaban socialmente distanciados.
Cualquiera podría alentar a las personas que ya no quieren tomar precauciones a volverse más laxos, señaló.
Además de la confusión está el flujo constante de noticias sobre COVID-19, así como la afluencia de artículos científicos e investigaciones. El público no está acostumbrado a ver cambios de orientación semanalmente, especialmente cuando se trata de ciencia, donde la investigación generalmente se mueve lentamente.
“Ha habido tanta orientación y estadísticas fluctuantes... La ciencia es nueva, y como resultado estamos en medio del primer borrador de la ciencia de COVID”, manifestó el Dr. Michael Brodsky, director médico de salud del comportamiento en LA Care Health Plan. “Soy médico y estoy confundido”.
Osirus Polachart, de 22 años, dice que las reaperturas no han cambiado su comportamiento. Ha sacrificado mucho en los últimos meses; la pandemia lo despojó de su graduación del colegio comunitario y de su pasantía de verano en Washington, D.C.
Vio a sus amigos la semana pasada cuando lo visitaron por su cumpleaños. Los había extrañado mucho, pero les habló desde afuera de su casa a varios metros de distancia.
Pero ve que las personas a su alrededor están envalentonadas por lo que han interpretado como una derrota del virus. Uno de sus amigos acaba de irse de vacaciones a Arizona, donde los casos de coronavirus se están disparando. Su propia madre, que es escéptica de que el virus sea una amenaza grave, volará a Carolina del Norte para visitar a su familia esta semana.
“Me cansé de tratar de explicárselos”, dijo Polachart. “¿Me siento frustrado de que todo esto haya sucedido? Si. ¿Me siento frustrado porque mucha gente está haciendo lo que se supone que no debe hacer? Más o menos, pero está fuera de mi control”.
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