Existe un tratamiento gratuito para COVID-19; ¿por qué no lo utiliza más gente?

Existe un tratamiento gratuito en el condado de San Diego que puede minimizar significativamente la gravedad del COVID-19, e incluso evitar la muerte, pero no hay suficientes personas que lo aprovechen, dicen las autoridades.

Los medicamentos que contienen anticuerpos monoclonales contra el coronavirus han demostrado cada vez más su capacidad para eliminar el patógeno antes de que tenga la oportunidad de causar casos críticos de COVID-19.

El departamento de salud del condado, que abrió una clínica gratuita de monoclonales en Chula Vista —una de las ciudades más afectadas del estado— el 19 de abril en cooperación con el estado y San Ysidro Health, había tratado solo a 49 pacientes en el último mes, menos de lo que se esperaba dado que un dispositivo similar que se abrió en febrero en Escondido ha dosificado a 247.

Seguramente, el aumento de residentes totalmente vacunados en los últimos meses tiene algo que ver con el descenso general del uso de monoclonales. En general, son menos los que enferman, y los que lo hacen después de vacunarse tienen menos probabilidades de estar gravemente afectados.

Sin embargo, está claro que todavía pueden ser un beneficio, especialmente porque San Diego ha tenido un promedio de 154 nuevos resultados positivos de pruebas de coronavirus en las últimas dos semanas, y los hospitales han seguido albergando a más de 100 pacientes actuales de COVID-19 diariamente.

Las bajas cifras de tratamiento monoclonal muestran que algunos no están aprovechando un tratamiento que podría ser un beneficio significativo, dijo la doctora Jennifer Tuteur, subdirectora médica del condado de San Diego.

“Estamos viendo menos de los que creemos que son elegibles para recibir el tratamiento, y queremos asegurarnos de que se corra la voz”, dijo Tuteur. “Hemos escuchado a algunos médicos que han dicho: ‘oh, bueno, no creo que mi paciente necesite ir allí; realmente no están lo suficientemente enfermos para el tratamiento’”.

Esa actitud frustra a la doctora Kristi Koenig, directora médica del sistema de emergencias médicas del condado, porque ignora el punto principal y el beneficio de los monoclonales: los estudios demuestran que son más eficaces si se administran poco después de una prueba positiva mientras los síntomas siguen siendo leves, generalmente desde dolores de cabeza y secreciones nasales hasta toses leves y fatiga.

“¡Esos son los que queremos!”, dijo Koenig.

Los monoclonales son copias fabricadas de los anticuerpos protectores que se encuentran flotando en la sangre de los pacientes que han combatido con éxito las infecciones por coronavirus. Estas proteínas microscópicas tienen la forma adecuada para adherirse rápidamente al virus cuando entra en el cuerpo y desencadenar una rápida respuesta del sistema inmunitario.

“Se quiere conseguir que esos anticuerpos se adhieran al virus lo máximo posible antes de que pueda empezar a entrar en las células”, dijo Koenig. “Realmente quieres llegar a ellos lo antes posible”.

La reciente experiencia monocolonial del condado no es única.

Family Health Centers of San Diego, la mayor red de clínicas comunitarias de la región con calificación federal, han estado operando centros de infusión monoclonal en Hillcrest y Chula Vista desde finales de diciembre y principios de enero y ya han tratado a aproximadamente 300 pacientes, confirmó el doctor Christian Ramers, jefe de salud de la población en la organización.

Recientemente, dijo, el uso de los medicamentos ha comenzado a disminuir.

“Ciertamente, las cifras están disminuyendo a medida que los índices de casos descienden en el condado, pero recientemente se han ampliado los criterios de elegibilidad y aún creemos que estamos dejando de atender a una gran franja de personas elegibles debido a la escasa concienciación”, dijo Ramers.

Desarrollado rápidamente y aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EUA, la comunidad médica se mostró inicialmente cautelosa sobre el uso de monoclonales COV2. Tanto los Institutos Nacionales de la Salud como la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos frenaron su aprobación total debido a lo que dijeron que era una falta de pruebas profundas de eficacia.

Pero desde entonces ambas organizaciones han modificado sus posturas, endosando estos fármacos en pacientes con síntomas leves o moderados que tienen factores de riesgo que los hacen más propensos a desarrollar una enfermedad grave tras la infección.

Las actualizaciones a las tablas de investigación muestran que en un cóctel de dos monoclonales diferentes, llamados Bamlanivimab y Etesevimab, solo 11 de los 518 pacientes que recibieron los fármacos fueron hospitalizados, en comparación con 36 de 517 que recibieron un placebo. Veintinueve días después de la infusión, cero de los que recibieron monoclonales murieron, mientras que 10 del grupo del placebo fallecieron.

Los resultados han sido similares en el caso de Casirivimab e Imdevimab, el segundo cóctel de dos fármacos actualmente en uso.

Aunque esta bala de plata no da en el blanco todas las veces, sí que conecta con más frecuencia de la deseada, lo que se traduce en una reducción del 70 por ciento de las posibilidades de que un paciente vea cómo una infección menor se convierte en una COVID-19 completa, según los estudios realizados.

Y esta munición acaba de estar más disponible que nunca.

El 14 de mayo, la FDA amplió sus directrices de tratamiento para los monoclonales, añadiendo a la lista, que ya incluía la obesidad, la enfermedad renal crónica, la diabetes y los trastornos del neurodesarrollo, a las personas con sobrepeso, embarazadas, con enfermedades cardiovasculares, incluida la hipertensión, y con enfermedades pulmonares crónicas, incluida el asma.

El hecho de pertenecer a una raza o etnia desproporcionadamente afectada por el COVID también es ahora una razón válida para tratar a cualquier persona de 12 años o más, independientemente de su estado de salud subyacente. La edad por sí sola también puede ser motivo suficiente. Todas las personas de 65 años o más cumplen los requisitos.

Algunos pueden pensar que no necesitan molestarse con estos medicamentos si se han vacunado parcial o totalmente antes de dar positivo. Pero los monoclonales, aclara Koenig, pueden ser útiles incluso para quienes ya se vacunaron.

“Si dan positivo y tienen síntomas, entonces los anticuerpos monoclonales sí ayudan”, dijo Tuteur. “Sabemos que, aunque las vacunas son muy buenas, no son 100 por ciento eficaces”.

Los pacientes que experimentan síntomas leves después de una prueba positiva de coronavirus no tienen que esperar a que su médico los remita.

Simplemente pueden llamar a la línea directa del condado al (619) 685-2500 para hablar con una enfermera que determinará si se cumplen los criterios de elegibilidad. Family Health Centers también dispone de su propia línea de atención telefónica al (619) 906-5420.