Todos los gobernadores de California en la historia moderna enfrentaron intentos de destitución de su cargo. Hasta ahora, solo uno quedó en manos de los votantes. El último esfuerzo, contra Gavin Newsom, obtuvo suficientes firmas en medio de la pandemia de COVID-19 para ocupar un lugar en la boleta, y la elección está prevista para el próximo 14 de septiembre.
Esto es lo que los votantes de California deben saber sobre las reglas, los próximos pasos y las personalidades involucradas:
En el marco de la ley de California, desde 1911 los votantes pueden intentar remover a un funcionario electo a través de las urnas, invocando una revocación. Pero no es fácil, especialmente si no hay un respaldo financiero importante para pagar por la campaña de recolección de firmas.
California es uno de los 20 estados que permite la destitución de un gobernador (en 19 de ellos, incluido California, son los votantes quienes tienen la última palabra. En Virginia, el asunto llega a los tribunales). El umbral en el Estado Dorado para llegar a la boleta electoral requiere que el 12% de los votantes registrados en la última elección para gobernador de al menos cinco condados firmen peticiones para respaldar la iniciativa.
En el caso de Newsom, eso significa que sus oponentes tuvieron que presentar 1.495.709 rúbricas válidas (en realidad, se necesitan hasta dos millones de firmas para dar cuenta de las que están duplicadas o invalidadas). Los críticos de Newsom reunieron 1.626.42 rúbricas válidas de votantes, según un informe emitido el 26 de abril, que contenía información recopilada de funcionarios electorales en los 58 condados de California.
Los defensores suelen tener 160 días para reunir las firmas necesarias, pero los tribunales les dieron a los partidarios de la destitución de Newsom cuatro meses adicionales, debido a la pandemia.
Hubo muchos intentos de destitución contra gobernadores en EE.UU, pero solo tres llegaron a la boleta electoral anteriormente: una destitución exitosa de la gobernadora de Dakota del Norte Lynn J. Frazier, en 1921; otra del gobernador de California Gray Davis, en 2003, y una destitución fallida contra el gobernador de Wisconsin Scott Walker, en 2012.
Los orígenes de la iniciativa incluyeron a partidarios del ex presidente Trump, algunos vinculados con grupos radicales. Pero a medida que el movimiento crecía, fue adoptado por los principales republicanos de California, incluidos algunos de los estrategas que trabajaron en la destitución de Davis en 2003.
Los tres grupos que promovieron la iniciativa gastaron alrededor de $5 millones en el primer trimestre de 2021, en su intento de que el tema llegue a la votación. Los principales donantes incluyen a John Kruger, un empresario del condado de Orange y defensor de la reforma educativa, el desarrollador de Beverly Hills Geoffrey Palmer y el multimillonario de Silicon Valley Douglas Leone. El impulso también recibió una gran contribución de un capitalista de riesgo de Silicon Valley, Chamath Palihapitiya, quien en el pasado donó a políticos y causas demócratas.
A medida que la pandemia de COVID disminuye, los posibles apagones del verano y el otoño son una prueba para un gobernador cuyo primer mandato ha sido definido por emergencias que escapan a su control.
El Comité Nacional Republicano destinó $250.000 para financiar la llegada a hogares republicanos en California, incluidos enlaces para firmar peticiones de destitución, y Mike Huckabee, ex gobernador de Arkansas, aportó $175.000 de su comité de acción política. La Asociación de Gobernadores Republicanos también lanzó un comité de recaudación de fondos, que pide contribuciones a donantes nacionales de ese partido.
La petición solicitaba la destitución de Newsom y citaba los altos impuestos del estado, la crisis de las personas sin hogar y la posición del gobernador en temas como la inmigración y la pena de muerte. Pero sus razones evolucionaron a medida que se prolongaba la pandemia.
En los últimos meses de recopilación de firmas, gran parte de la discusión se centró en el cierre de pequeñas empresas y escuelas, así como en la vacunación. También en los miles de millones de dólares involucrados en pagos fraudulentos, realizados por la oficina de desempleo del estado.
Ahora, mientras que el gobernador aprovecha el superávit presupuestario para ofrecer estímulos a muchos californianos, los partidarios de la revocación lo acusan de usar sus poderes oficiales para sobornar a los votantes antes de las elecciones revocatorias.
Al igual que Newsom, Davis gobernó durante un período de intensa frustración de los votantes. En 2003, el aumento de las tarifas de registro de automóviles y los apagones continuos molestaron al electorado.
Sin embargo, existen diferencias clave entre ambos demócratas y la política del estado de entonces y ahora. Davis ganó la reelección por un estrecho margen con el 47% de los votos, mientras que Newsom recibió el 62% para convertirse en gobernador en 2018. Los votantes de California también son mucho más liberales que hace 18 años.
Employers in California and the U.S. are scrambling to fill jobs as the dust from the pandemic begins to settle. Just don’t call it a labor shortage.
Además, ninguna celebridad adinerada con gran reconocimiento y atractivo popular (Arnold Schwarzenegger reemplazó a Davis) surgió ahora para desafiar a Newsom. Sin embargo, el locutor de radio conservador Larry Elder entró en la contienda a mediados de julio, e inmediatamente saltó al frente de las urnas de candidatos sustitutos y recaudó millones de dólares.
La vicegobernadora Eleni Kounalakis programó la elección revocatoria para el 14 de septiembre, aunque todos los votantes registrados en California comenzaron a recibir boletas por correo a mediados de agosto debido a la pandemia. A los votantes se les hacen dos preguntas: ¿Quiere destituir a Newsom? Y en ese caso, ¿qué candidato desearía para reemplazarlo?
La programación de las elecciones da inicio a una campaña comprimida de dos meses para que Newsom y sus aliados defiendan por qué debería permanecer en el cargo, y para que los partidarios de la revocación y los candidatos que se postulan para reemplazarlo convenzan a los votantes que el gobernador debe ser derrocado, y expliquen por qué son más adecuados para regir el estado.
Aunque decenas de candidatos expresaron interés en postularse, solo unos pocos iniciaron campañas profesionales, recaudaron dinero y tomaron otras medidas que hablen de una candidatura seria para el cargo.
Los funcionarios electorales estatales afirmaron, el 21 de julio pasado, que 46 candidatos aparecerían en la boleta. A mediados de agosto, el ex representante Doug Ose sufrió un ataque cardíaco, abandonó la carrera y respaldó al republicano Kevin Kiley, miembro de la Asamblea estatal. A principios de mes, divulgaciones financieras revelaron que Newsom y sus aliados tenían una enorme ventaja de recaudación de fondos sobre sus rivales.
Los funcionarios locales de todo California estiman que el costo de realizar las elecciones podría ascender a $400 millones, aunque el Departamento de Finanzas del estado lo estimó en $276 millones, una suma que correrá a cargo de los contribuyentes.
El dinero se destinará principalmente a financiar a las agencias electorales del condado para imprimir boletas, establecer lugares de votación y procesar los votos. El estado reservó $250.2 millones para financiar la elección de destitución. Los donantes ya gastaron decenas de millones en campañas. Las fuerzas a favor y en contra de la remoción no tienen límites en la recaudación de fondos.
Si bien la mayoría de los votantes de California se oponen a la revocación, los que tienen más probabilidades de votar en las elecciones de septiembre están divididos casi por igual sobre la cuestión, según una encuesta publicada en julio por el Instituto de Estudios Gubernamentales de UC Berkeley, copatrocinada por Los Angeles Times.
Entre los votantes probables, el 47% apoya la expulsión de Newsom, mientras que el 50% se opone, según el sondeo.
La encuesta demuestra lo que los partidarios de la revocación cuentan como un camino hacia la victoria en un estado abrumadoramente azul: que los votantes republicanos están animados por la revocatoria, mientras que muchos demócratas e independientes son indiferentes.
Aun así, no se debe descartar a Newsom porque tiene una serie de ventajas, en particular un botín de guerra de más de $26 millones de cara a las últimas semanas de las elecciones y un ejército de trabajadores y aliados que harán todo para asegurarse de que los demócratas voten. Sumado a ello, el estado les ayuda en su esfuerzo enviando a cada votante registrado una boleta por correo debido a la pandemia.
Un nuevo programa de subvenciones locales pretende ayudar a los californianos de ingresos medios a permitirse una mejor vivienda. Los críticos dicen que es un mal uso de los fondos públicos.
Newsom caracterizó el esfuerzo como una costosa pérdida de dinero, impulsado por extremistas. “Un puñado de activistas partidistas que apoyan al ex presidente Trump y su peligrosa agenda para dividir a Estados Unidos intentan anular la voluntad definitiva de los votantes de California y traer aquí a miembros del exgobierno quebrado en Washington, con este intento de destitución. Lo último que California necesita es otra elección especial derrochadora, apoyada por quienes demonizan a la gente de California y atacan los valores del estado”, escribió a la oficina del secretario de Estado en su respuesta oficial a la destitución.
Durante meses, Newsom no abordó públicamente el tema, y cuando los reporteros le preguntaron al respecto, objetó: “Estoy concentrado en la cuestión de las vacunas”, comentó durante una conferencia de prensa a principios de este año, sobre la pandemia. “Ese es mi enfoque. Es por eso que estoy aquí”.
A medida que el intento de destitución ganaba impulso, Newsom comenzó a realizar cada vez más eventos públicos en todo el estado, flanqueado por funcionarios electos demócratas que defendían su permanencia en el cargo y le otorgaron mayor acceso a los medios, movimientos que se consideraron como un ingreso a ‘modo campaña’ por parte del gobernador.
Newsom también se está beneficiando de una economía estatal en recuperación y un superávit presupuestario de casi $76 mil millones, lo cual le permitió proponer el envío de cheques de estímulo estatal de $600 a muchos californianos, un plan de asistencia de renta de $5.000 millones y otros programas. En los últimos meses, por momentos, parecía un presentador de un programa de juegos, anunciando regalos a los votantes.
El 15 de marzo, los aliados de Newsom lanzaron formalmente una campaña contra la destitución, encabezada por estrellas demócratas nacionales, incluidos los senadores Elizabeth Warren y Cory Booker, y el senador independiente de Vermont Bernie Sanders. El partido demócrata estatal aportó más de $500.000 cuando Newsom se embarcó en una gira virtual de medios nacionales.
Más de $51 millones fueron donados a la campaña opuesta a la destitución, incluidos $3 millones del cofundador de Netflix, Reed Hastings, una jugada notable porque el ejecutivo fue uno de los activistas por las escuelas autónomas que gastaron millones oponiéndose a Newsom en la campaña para gobernador de 2018. El partido demócrata, los sindicatos y los titanes de Silicon Valley se encuentran entre los otros donantes importantes a favor del gobernador.
El partido estatal fue ampliamente criticado por su primera respuesta al intento de remoción cuando, días después de la mortífera insurrección en el Capitolio de Estados Unidos, el presidente del partido, Rusty Hicks, calificó la cuestión como un “golpe en California” y la vinculó a los grupos extremistas involucrados en el motín.
De los 46 candidatos que aparecerán en la boleta, 24 son republicanos, 10 no tienen preferencia de partido, nueve son demócratas, dos pertenecen al Partido Verde y uno es libertario.
Hay cinco candidatos republicanos destacados que permanecen en la carrera: el ex alcalde de San Diego Kevin Faulconer, la atleta olímpica convertida en estrella de telerrealidad Caitlyn Jenner; Elder, Kiley y el empresario John Cox, que perdió la elección de gobernador ante Newsom en 2018.
Newsom, a quien se le prohíbe postularse como ‘reemplazo’ a sí mismo, obtuvo una gran victoria al mantener a destacados políticos demócratas fuera de la carrera. El demócrata más conocido en la boleta electoral es el influencer de finanzas personales Kevin Paffrath, que tiene 1.7 millones de seguidores en YouTube y perdió una iniciativa legal para que su apodo, “Meet Kevin” (conozca a Kevin) aparezca en la boleta electoral porque es una marca registrada.
Si la revocatoria tiene éxito, el candidato que suceda a Newsom no necesita la mayoría de los votos. Solo precisará una pluralidad, o la mayoría de entre los candidatos que se presenten. Luego se les pedirá a los votantes que decidan el asunto una vez más en 2022, cuando la contienda para gobernador programada regularmente esté en la boleta.
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