Revitalización de los espacios exteriores tras el cierre de COVID-19
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Corina Flores, de 17 años, y Jonathan Ty, de 16, estudiantes de la escuela secundaria Sweetwater, dijeron que echaban de menos a sus amigos, trabajar en proyectos y pasar tiempo al aire libre durante la pandemia del COVID-19.
Por eso, cuando se enteraron de una pasantía que les encomendaría la tarea de revitalizar un espacio comunitario al aire libre, aprovecharon la oportunidad.
“Como estaba tan aburrida de estar en casa, quería salir”, dijo Flores. “Me gusta trabajar con mis manos, así que pensé que sería una gran oportunidad para trabajar también con la comunidad”.
La semana pasada, ella y Ty pasaron sus horas extraescolares cargando barriles de tierra fresca y llenando múltiples parterres que ayudaron a construir para un nuevo jardín en la First Christian Church de National City.
Las habilidades de construcción que han aprendido son un componente de la pasantía de un año que ellos y otros estudiantes de Sweetwater High se han embarcado en el último año.
Las organizaciones locales sin ánimo de lucro Olivewood Gardens y A Reason to Survive, o ARTS, lanzaron el programa para los adolescentes de National City, marcando la primera Academia de Liderazgo Residente orientada a los jóvenes de la comunidad, que son programas de formación de varias semanas que ofrecen a los residentes las herramientas que necesitan para ayudar a mejorar sus barrios.
“Nos hemos reunido con los chicos desde el otoño pasado y han reunido todas estas habilidades en el transcurso del año, conociéndose y trabajando juntos hacia este proyecto (de construcción) de la comunidad”, dijo Jeni Barajas, especialista en educación ambiental en Olivewood Gardens. “Les ha entusiasmado poder hacer cosas en persona. Todavía llevamos máscaras, pero se ven ojos sonrientes”.
La pasantía fue financiada por una subvención del programa Opening the Outdoors de la Fundación San Diego, dijo Barajas, que apoya a las organizaciones sin fines de lucro que buscan ampliar el acceso al aire libre, en particular en las comunidades carentes de servicios y parques.
La financiación de estos proyectos es aún más importante en un momento en que la población ha pasado varios meses encerrada debido a la pandemia, según la fundación.
“La pandemia ha afectado a la salud y el bienestar de muchos sandieguinos y las subvenciones de la OTO han aumentado el apoyo en un momento de necesidad crítica”, dijo en un comunicado Christiana DeBenedict, directora de Iniciativas Medioambientales de la Fundación San Diego.
“El acceso al aire libre para los jóvenes y las familias de San Diego proporciona múltiples beneficios ante el aumento de los factores de estrés, como los cierres, el aislamiento y los problemas de educación y seguridad. El programa Opening the Outdoors tiene como objetivo promover comunidades más conectadas y resistentes y volver a priorizar el acceso al aire libre para nuestras comunidades que históricamente han sido desatendidas”, añadió.
La ciudad del sur de la bahía, con una población mayoritaria de latinos y residentes de bajos ingresos, ha experimentado históricamente desafíos para acceder al aire libre de forma segura y cómoda debido a los altos niveles de contaminación por diésel y la falta de acceso a opciones de alimentos saludables, dijo Barajas.
“National City es una comunidad marginada con altos índices de diabetes tipo 2 y obesidad”, dijo. “Esta pasantía les ha dado la oportunidad de estar al aire libre y aprender sobre la buena nutrición a través de la educación en el jardín y el embellecimiento de su comunidad”.
Antes del trabajo práctico en la iglesia, los estudiantes pasaron tiempo siguiendo a los líderes de la comunidad y aprendiendo sobre temas como el uso de la tierra, la creación de lugares, la participación de la comunidad y cómo llevar a cabo evaluaciones del sitio.
“Los estudiantes también han tenido la oportunidad de desarrollar su liderazgo al conocer a personas de la comunidad que están haciendo estas cosas, como hacer evaluaciones de sitios y recoger las opiniones de la comunidad para decidir qué hacer para que sus barrios sean más saludables y para satisfacer las necesidades de la comunidad”, dijo Barajas.
Para Ty, dejar su casa en medio de la pandemia fue un poco angustioso al principio, pero dijo que tener la oportunidad de adquirir nuevas habilidades y ofrecer su tiempo libre a su comunidad hizo que valiera la pena.
“Me sentí mejor en casa en un momento en que todo estaba en línea, pero luego, cuando empezamos la transición, me encontré más cómodo. Así que me alegro de haberme unido al programa”, dijo. “Aprendimos más sobre paisajismo urbano, lo que nos ayudó a preparar el proyecto (de construcción) y son habilidades que normalmente no adquiriría en la escuela”.
El proyecto está en su fase final, pero los transeúntes ya habrán notado los cambios en la fachada del edificio, ya que los estudiantes construyeron y prepararon parterres para flores y verduras, además de plantar árboles frutales y bancos.
Cada semana, la iglesia celebra eventos de distribución de alimentos para el público, sirviendo a unas 120 personas cada vez, dijo Tim Captain, pastor de la Primera Iglesia Cristiana, que ha estado trabajando junto a los estudiantes en la preparación del espacio.
“Esto es más que un simple lavado de cara; este lugar es para la comunidad. Cuando esté terminado, será un lugar mejor para que la comunidad aprenda e interactúe al aire libre”, dijo Captain.
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