‘Él acabó con mi felicidad’: Cadena perpetua para el hombre que disparó a empleados de restaurante
Se acercó al mostrador y comenzó a disparar contra los trabajadores. Estaba enfadado porque el personal se negó a aceptar su billete falso de 100 dólares
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CHULA VISTA, California — Un hombre de 51 años condenado por disparar contra los trabajadores de un restaurante de comida rápida en Otay Mesa, matando a uno e hiriendo a otros dos, fue sentenciado a 146 años en prisión.
Fue la máxima sentencia posible para Albert Lee Blake, declarado culpable el mes pasado de asesinato e intento de asesinato en la emboscada de 2019 durante la hora de la cena en el restaurante Church’s Chicken.
“Este es uno de los (casos) más insensibles y sin sentido que he visto”, dijo el juez del Tribunal Superior Timothy Walsh antes de dictar la sentencia en su sala de Chula Vista.
Alrededor de las 5:30 p.m. del 6 de noviembre de 2019, una niña de 12 años acababa de hacer su pedido dentro del restaurant y se hizo a un lado cuando el hombre en la fila detrás de ella se acercó al mostrador y comenzó a disparar contra los trabajadores.
Los fiscales dijeron que el pistolero estaba enfadado porque, momentos antes, el personal se negó a aceptar su billete falso de 100 dólares.
La empleada Maribel Merino Ibáñez, de 28 años, murió de un disparo. Otros dos recibieron disparos y resultaron heridos, y un cuarto trabajador se tiró al suelo para evitar las balas.
El martes, durante la audiencia de sentencia de Blake, el viudo de Ibáñez —llevaban pocos meses de casados— le dijo a Walsh, a través de un intérprete en español, que la muerte de su esposa “acabó con mi felicidad”.
“Aunque pasen 100 años, no será tiempo suficiente porque no recuperaré a mi mujer”, dijo Ramón Mendoza.
La madre y la hermana de Ibáñez sollozaron al hablar cada una durante la audiencia de la sentencia.
“Ella lo era todo para mí”, dijo Emma Merino sobre su hija asesinada. “No le hizo nada para hacerle tanto daño”.
Gaby Merino llamó a su hermana su ángel de la guarda y habló del profundo dolor que le produjo la pérdida de su hermana. También le dijo a Blake que le perdonaba.
“No creas que estoy tratando de ser buena contigo”, dijo. “No. Te perdono porque Dios se va a encargar de todo”.
Blake no pareció reaccionar durante la audiencia y no hizo declaraciones.
En el juicio celebrado este otoño, la fiscal adjunta Mary Loeb dijo al jurado que Blake trató de comprar comida utilizando un billete falso, pero que Ibáñez se negó a aceptarlo.
Dijo que Blake fue a su auto, se puso una sudadera con capucha y gafas de sol, y acercó su auto a la salida del estacionamiento para escapar rápidamente. Luego volvió a entrar y esperó en la fila.
Cuando le llegó el turno de pedir, sacó una pistola de 9 mm y disparó.
Primero alcanzó a la cajera y luego a Ibáñez. El pistolero se movió detrás del mostrador y continuó disparando, alcanzando a un trabajador del autoservicio y luego volviendo a dirigirse a Ibáñez en el suelo.
La abogada de Blake, Katie Nagler, argumentó ante el jurado que ninguna prueba forense -ni ADN ni huellas dactilares- vinculaba a su cliente con el crimen.
La abogada dijo que los investigadores que miraban las imágenes de vigilancia de las cámaras montadas en las farolas de San Diego hicieron suposiciones cuando vieron un Dodge Charger y determinaron que pertenecía al tirador.
Después de hacer esa determinación, revisaron los registros de tales autos detenidos por la policía dentro de los dos años anteriores al tiroteo - y vieron que Blake había sido detenido dos veces ese año.
Nagler dijo que la policía “se centró en el señor Blake en menos de 48 horas, y todo lo posterior se construyó en torno a convertirlo en su sospechoso”.
La policía encontró el Dodge Charger en la casa de la novia de Blake. En el interior, encontraron residuos de disparos en el volante y la palanca de cambios, y dos billetes de 100 dólares falsos con las huellas dactilares de Blake. Dentro de la casa, la policía encontró la misma marca de munición utilizada en el tiroteo.
Sin embargo, Blake había desaparecido. Las autoridades le siguieron la pista hasta Tennessee y le detuvieron en Memphis 16 días después del mortal tiroteo.
City News Service contribuyó a este informe.
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