UCSD teme que una oleada masiva de COVID-19 llegue a San Diego en torno al Año Nuevo

SAN DIEGO, California — Si nuestros inodoros son un indicio, el condado de San Diego podría sufrir pronto un fuerte aumento de los casos de coronavirus.

El sábado 18, funcionarios de la UC San Diego advirtieron que las muestras de la planta de tratamiento de aguas residuales de Point Loma, que procesa los residuos de dos de cada tres sandieguinos, tienen los niveles más altos de coronavirus que la universidad ha visto desde febrero. Tanto la variante delta como la ómicron del virus están impulsando este aumento.

Los investigadores han constatado que cuando los niveles virales suben en las aguas residuales, los casos suelen aumentar en un par de semanas, lo que sitúa a la región en camino de sufrir un aumento considerable a principios de 2022. Y eso hace que los científicos y los funcionarios de salud pública vuelvan a instar a los no vacunados a que se vacunen, a los vacunados a que vuelvan a recibir refuerzos y a todo el mundo a que se lo piense bien antes de asistir a reuniones multitudinarias y sin máscara en lugares cerrados.

“Habrá un aumento sin precedentes de los casos de COVID en San Diego. Eso ya está en marcha”, dijo Rob Knight, experto en microbioma y uno de los líderes del esfuerzo de vigilancia de aguas residuales de la UCSD. “Todavía hay una oportunidad de mantener esto en las aguas residuales y fuera de los hospitales y de la morgue”.

El anuncio sorpresa del fin de semana fue la culminación de una corta e intensa lucha por parte de la universidad. Alrededor de las 4:30 p.m. del viernes, Knight recibió un mensaje de texto de un miembro de su equipo informando del fuerte aumento. El equipo de control de COVID-19 de la universidad se apresuró entonces a dar sentido a los datos.

Su principal pregunta: ¿Estaba ómicron impulsando el aumento? Habría sido necesario al menos una semana para obtener una respuesta mediante la secuenciación genética. En su lugar, los investigadores trabajaron hasta altas horas de la noche y el sábado por la mañana para realizar una prueba molecular diseñada específicamente para distinguir las variantes. Esa prueba reveló que tanto las variantes delta como ómicron contribuían al aumento.

“Es como si hubiera dos pandemias a la vez, con diferentes cepas del virus”, dijo Knight.

Las pruebas de aguas residuales funcionan porque, aunque el COVID-19 es más conocido por su ataque a las vías respiratorias, el virus también se desliza dentro de las células que recubren los intestinos y puede eliminarse a través de las heces de una persona antes de que se sienta enferma.

Los datos locales del año pasado muestran que los saltos en los niveles víricos de las aguas residuales presagian infecciones detectadas mediante hisopos estándar de nariz y garganta.

Datos que muestran un pico sin precedentes en los niveles del coronavirus en las muestras recogidas en la principal instalación de tratamiento de aguas residuales del condado de San Diego. La línea azul representa los niveles del virus en las aguas residuales y la línea roja los casos registrados en el condado.

(UC San Diego)

El anuncio de la UCSD incluía una declaración de la doctora Wilma Wooten, responsable de salud pública del condado, en la que señalaba que los nuevos hallazgos confirman la creciente evidencia de que el ómicron se está extendiendo. Y el doctor Christopher Longhurst, director médico de UCSD Health, pidió al público que se sometiera a pruebas tempranas y frecuentes para detectar el virus.

“Si siente el más mínimo síntoma, si cree que podría haber tenido contacto con alguien con COVID-19, si se ha reunido en multitudes sin máscaras, si está planeando una reunión: haga la prueba, la prueba, la prueba”, dijo en un comunicado. “No esperes”.