Bares, oficinas y gimnasios del condado de Los Ángeles pueden abandonar las normas sobre uso de mascarilla

Las personas totalmente vacunadas pronto podrán despojarse de sus mascarillas en el interior de los establecimientos del condado de Los Ángeles que examinan el estado de inoculación de sus clientes, dijeron el miércoles las autoridades sanitarias.

Aunque no se trata de un alivio completo, las normas revisadas -que entran en vigor a las 12:01 a.m. del viernes- representan una relajación significativa del mandato universal de uso de mascarilla en espacios interiores del condado, que ha estado en vigor desde julio. Y dependiendo del número de empresas que decidan acogerse a ella, el impacto podría ser amplio y evidente, especialmente en lugares como oficinas, gimnasios, restaurantes, bares y peluquerías.

Sin embargo, también puede ser de corta duración. Los funcionarios de salud del condado han expresado su optimismo de que la región está a pocas semanas de superar el umbral que han establecido para derogar totalmente el requisito de que las personas totalmente vacunadas deban seguir usando mascarilla en muchos lugares públicos cerrados. Esto alinearía las normas del condado con las que están en vigor en la mayor parte de California.

La medida de esta semana demuestra la mejoría que ha experimentado la región desde los momentos álgidos de la oleada de Ómicron.

“A medida que la transmisión disminuye y hay menos virus circulando, algunas herramientas pueden ofrecer una protección significativa contra los peores riesgos asociados al COVID”, dijo la directora de Salud Pública del condado de Los Ángeles, Bárbara Ferrer, en un comunicado. “Debido a que las vacunas son una de estas herramientas, con menores tasas de ingresos hospitalarios y hospitalizaciones por COVID, es apropiado que en los entornos que verifican la vacunación o el estado de prueba negativo, pasemos a recomendar encarecidamente el uso de mascarilla en lugar de exigirlo”.

Según las nuevas normas del condado, los negocios que estén interesados en relajar los requisitos de uso de cubierta facial tendrán dos opciones: Hacer que las mascarillas sean opcionales solo para los clientes, o tanto para los clientes como para los empleados.

En este último caso, tanto los trabajadores como los clientes tendrían que mostrar una prueba de vacunación completa o una prueba reciente de coronavirus negativa para entrar, y podrían quitarse la mascarilla dentro, solo si están totalmente inoculados. Los que no estén totalmente vacunados podrán entrar igualmente con un resultado negativo en la prueba, pero tendrán que llevar una cubierta facial puesta.

En caso de que una empresa opte por la vía de los clientes, éstos estarían sujetos al mismo requisito de verificación de la vacuna o prueba, pero los trabajadores no.

En última instancia, las normas podrían resultar demasiado complicadas o requerir muchos recursos para empresas como supermercados y centros comerciales. Pero podrían ser más fáciles en los comercios que ya verifican las pruebas de vacunación.

La normativa actual del condado de Los Ángeles exige una prueba de vacunación contra el COVID-19 en bares, bodegas, cervecerías, destilerías, clubes nocturnos y salones interiores. En la ciudad de L.A. existen normas mucho más amplias que abarcan otros comercios y locales interiores, como restaurantes, cines, salones de peluquería y manicura, cafeterías, gimnasios, museos, boliches y locales de espectáculos.

La excepción de uso de mascarilla en interiores recientemente establecida también está abierta a prácticamente cualquier otro local o negocio, siempre que cumpla los requisitos de verificación del condado. Por ejemplo, las oficinas podrían empezar a permitir que las personas totalmente vacunadas vayan sin cubrebocas, siempre que aporten una prueba de su estado de vacunación completa.

La vacunación completa se define como haber recibido dos dosis de las vacunas de Pfizer-BioNTech o Moderna al menos 14 días antes de la entrada; o una sola dosis de la vacuna de Johnson & Johnson al menos 14 días antes de la entrada.

Las personas no vacunadas seguirán teniendo que portar mascarilla en los lugares cerrados, una norma que está en vigor en todo el estado. Y los lugares sin verificación de vacunas continuarán sujetos al mandato permanente de uso de cubierta facial en espacios interiores del condado, que se aplica a todos los residentes de dos años o más, independientemente del estado de vacunación.

Las empresas también pueden optar por mantener una regla universal de uso de mascarilla en espacios interiores, una estrategia que varios han seguido en todo el estado.

Las mascarillas también seguirán siendo obligatorias para cualquier persona que sea requerida por el estado o el gobierno federal, como en los hogares de ancianos, en el interior de las escuelas o mientras se encuentre a bordo del transporte público.

Se espera que las autoridades del estado de California anuncien el lunes una fecha en la que la orden de uso de mascarilla en interiores en los centros escolares desde jardín de niños hasta preparatorias pueda ser flexibilizada, aunque los condados y las escuelas tendrán la opción de mantener sus propias medidas en vigor si así lo desean.

Esta estrategia del condado de Los Ángeles es similar a la que se aplicó en algunas partes del Área de la Bahía, incluyendo San Francisco, entre la oleada Delta del verano y la oleada Ómicron que comenzó en el otoño y se intensificó en el invierno. Allí, algunas autoridades del condado permitieron que las mascarillas fueran opcionales en lugares como oficinas y gimnasios si todos mostraban una prueba de vacunación.

Sin embargo, incluso con el próximo cambio, el condado de Los Ángeles seguirá siendo una de las pocas jurisdicciones en las que el uso universal de mascarilla en espacios interiores es ampliamente obligatorio. Otras zonas de California con normas de uso de cubierta facial universal en espacios interiores son la ciudad de Palm Springs y los condados de Santa Clara y Mendocino.

Aunque el condado de L.A. está decididamente en la fase descendente de una oleada masiva alimentada por la variante hiperinfecciosa Ómicron del coronavirus, Ferrer ha dicho que la transmisión sigue siendo demasiado alta para rescindir completamente el requisito de uso de las mascarillas en espacios interiores.

Tracking the coronavirus in L.A. County

The latest maps and charts on the spread of COVID-19 in Los Angeles County, including cases, deaths, closures and restrictions.

En cambio, el condado lo hará cuando alcance una “transmisión moderada”, según la definición de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU, y se mantenga así durante siete días. Eso significaría registrar menos de 730 nuevos casos de coronavirus al día durante una semana.

Actualmente, la tasa de casos sigue siendo más de tres veces superior. Sin embargo, dada la rapidez con la que está disminuyendo la transmisión, Ferrer cree que la región podría estar en condiciones de relajar la norma a mediados o finales de marzo.

El planteamiento no ha estado exento de polémica, ya que algunos residentes y funcionarios electos han pedido al condado que siga más inmediatamente el ejemplo del estado.

“Sigo pensando que el enfoque mejor y menos confuso sería alinearse completamente con el estado de California”, dijo la supervisora del condado Janice Hahn en un comunicado el miércoles. “Pero este es un paso bienvenido en la dirección correcta mientras nuestros casos disminuyen y aprendemos a vivir con este virus”.

Según un análisis de los datos del condado realizado por el Times, el condado de Los Ángeles registró una media de unos 2.600 casos al día durante la última semana, lo que supone un descenso de casi el 40% respecto a la semana anterior. La semana anterior, el condado de L.A. tenía un promedio de 8.200 casos diarios.

Con la reducción de los casos a la mitad aproximadamente cada semana, los funcionarios de salud del condado de Los Ángeles han estimado que el condado alcanzará su objetivo de menos de 730 nuevos casos al día a mediados de marzo.

Aunque la trayectoria es prometedora, las autoridades siguen siendo precavidas. El condado de Los Ángeles aún registra un alto nivel de transmisión de coronavirus, y el condado más poblado del país continúa siendo susceptible de sufrir repuntes, dados sus mayores índices de pobreza y hacinamiento y el gran número de trabajadores esenciales de primera línea.

Y a pesar de los recientes cambios en la orientación del uso de mascarillas, los funcionarios de salud de toda California han seguido instando al público a cubrirse la cara en lugares públicos interiores.

“Si bien hay herramientas poderosas que impiden la transmisión del virus, ninguna es perfecta, por lo que a menudo necesitamos usar una variedad de medidas de seguridad para reducir la transmisión”, dijo Ferrer el miércoles. “Cuando la transmisión es muy alta, necesitamos crear el escudo más completo que podamos, por eso es importante que incorporemos todas las protecciones a nuestro alcance”.

Durante un debate por video en directo el martes por la noche, un trío de funcionarios sanitarios del condado de Orange mantuvo sus mascarillas puestas durante la hora que duró la charla.

El Dr. Matthew Zahn, subdirector de salud del condado de Orange, dijo que la tasa actual de casos de coronavirus en la región sigue siendo comparable a la del pico de la oleada del Delta.

“¿Sigue habiendo una cantidad considerable de contagios en la comunidad, y aún es realmente importante y útil que la gente use mascarilla? Absolutamente, sin duda”, dijo Zahn. “Hay muchas personas que se infectan cada día en nuestra comunidad con Ómicron”.

El Dr. Clayton Chau, director de la Agencia de Atención Sanitaria del Condado de Orange y funcionario de salud del condado, reveló que usa una mascarilla tanto en lugares públicos interiores como en entornos exteriores concurridos, como protección adicional contra una infección. Dijo que quiere evitar infectarse para proteger a su madre de 86 años, que está totalmente vacunada y reforzada, pero que tiene un sistema inmunológico débil.

Un estudio realizado por científicos de la Universidad de Berkeley y el Departamento de Salud Pública de California ilustró recientemente la eficacia de las mascarillas para prevenir la infección por coronavirus.

El estudio, publicado por los CDC, descubrió que el hecho de llevar siempre una mascarilla en lugares cerrados hacía que fuera menos probable que alguien diera positivo en las pruebas del coronavirus, en comparación con los que no llevaban mascarillas de forma rutinaria.

Las personas que llevaban mascarillas N95 o KN95 en lugares públicos cerrados tenían un 83% menos de probabilidades de dar positivo, y las que llevaban cubiertas faciales quirúrgicas tenían un 66% menos de probabilidades.

Aunque se ha hablado mucho de la naturaleza generalmente más leve de Ómicron en comparación con las cepas de coronavirus anteriores, los funcionarios dicen que infectarse presenta un riesgo no solo de enfermedad grave, sino de contraer COVID de larga duración o de empeorar las condiciones crónicas.

“Oímos hablar mucho de personas que padecen el síndrome de larga duración o que tienen latidos cardíacos rápidos que se prolongan durante meses o que simplemente están muy cansados”, dijo la doctora Regina Chinsio-Kwong, subdirectora de salud del condado de Orange.

Llevar puesta una mascarilla, añadió, me ayuda a “protegerme tanto a mí como a mi familia”.

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