Humane Society: Cientos de pequeños animales probablemente se convirtieron en comida para serpientes
Los responsables de Humane Society de San Diego afirman que obtener respuestas “no hace que nadie se sienta necesariamente mejor. Sigue siendo muy duro y descorazonador”.
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Cientos de conejos, conejillos de india, ratas y hámsters que Humane Society de San Diego transfirió a su homóloga de Arizona este verano probablemente se convirtieron en comida para serpientes, han confirmado los refugios, tras meses de especulaciones por parte de los defensores de los animales.
La noticia llega tres meses después de que más de 300 animales pequeños fueran transferidos a la Humane Society del Sur de Arizona para aliviar la presión en los refugios locales.
Durante semanas, el refugio de San Diego y los defensores exigieron pruebas de que los animales estaban a salvo después de que el refugio de Tucson se negara a compartir información sobre la mayoría de ellos. Solo dijo que estaban siendo adoptados a través de una organización de rescate privada que quería permanecer en el anonimato.
No fue hasta el mes pasado cuando los responsables de la organización sin ánimo de lucro de San Diego pudieron confirmar que los animales habían acabado en manos de dos hermanos, uno de ellos conocido por vender pequeños animales como alimento vivo para serpientes.
Aunque el refugio de Tucson había dicho que los animales habían ido a parar a un centro de rescate con el que habían trabajado durante más de una década, en realidad los 323 animales habían sido transferidos a los hermanos Trevor y Colten Jones, que no tenían estatus oficial de organización sin ánimo de lucro ni designación de rescate.
Al día siguiente de que los animales fueran transportados a Arizona, Colten Jones —que dirige un criadero de reptiles en Phoenix llamado Fertile Turtle, que cría reptiles y vende animales vivos y congelados para comida de reptiles— envió al parecer un mensaje de texto solicitando ayuda para procesar un gran volumen de animales para comida.
El texto, obtenido por primera vez por un reportero de KVOA, una estación de NBC en Tucson, al parecer dice: “¿Tienes la capacidad de congelar un montón de conejillos de india o conejos? No tengo ni la mano de obra ni el personal para poder hacerlo a tiempo para el programa y es demasiado para mí”.
El Dr. Gary Weitzman, presidente y director general del refugio de San Diego, dijo que la exposición mencionada era una exposición de reptiles en Pomona que tuvo lugar poco después de que los animales llegaran a Tucson.
Ni Trevor ni Colten Jones pudieron ser contactados inmediatamente para hacer comentarios.
Robert García, presidente de la junta directiva de la organización de Tucson, dijo durante una conferencia de prensa virtual el jueves 9 de noviembre que Jones ha negado cualquier acción indebida.
“La información (en el texto) seguramente nos dice cuál era la intención con los animales, y hemos pedido repetidamente al Sr. Jones que proporcione información contraria, y no lo ha hecho”, dijo.
“Ese texto tan acusatorio de Colten Jones, sinceramente, me ha puesto de rodillas”, declaró Weitzman el lunes a The San Diego Union-Tribune. “No es definitivo, pero sin duda nos da una idea bastante seria de las intenciones del destinatario de los animales, y eso fue simplemente devastador de ver”.
Weitzman dijo que había esperado que saber lo que pasó traería un cierre. “Pero no es así: es una auténtica tragedia”, añadió. “ Las respuestas no hacen que nadie se sienta necesariamente mejor. Sigue siendo muy duro y descorazonador”.
El refugio de San Diego ha estado trabajando recientemente con su homólogo de Arizona para investigar, pero aún planea consultar a sus abogados para explorar posibles acciones legales, incluso contra sus antiguos líderes, dijo Weitzman.
“Incluso en un estado con un sistema de protección animal tan fuerte como California, no hay mucha protección para algo así”, dijo. “No buscamos ningún litigio económico ni nada parecido. Solo queremos responsabilidad y respuestas”.
La policía de Tucson está investigando después de que se presentara una denuncia el 2 de noviembre, según confirmaron las autoridades el lunes 13 de noviembre. No se han presentado cargos ni se han realizado detenciones.
La investigación interna del refugio de Tucson ha concluido, y se espera que el informe final de su investigador privado se publique a principios del próximo mes. Pero la organización tiene previsto seguir investigando los detalles del mensaje de texto denunciado.
El refugio de San Diego contrató a su propio investigador privado el mes pasado. La investigación continúa.
La organización sin ánimo de lucro de San Diego culpa directamente de la situación a los antiguos dirigentes de su homóloga de Arizona, cuya junta directiva despidió el mes pasado a su director general, aceptó la dimisión de su director de programas y exoneró al refugio de San Diego.
Los dirigentes de Humane Society de San Diego afirman que su personal no es responsable por lo ocurrido.
Pero no todos los defensores están de acuerdo.
El refugio de San Diego ha dicho en repetidas ocasiones que no sabía que los animales irían a parar a un solo grupo de rescate.
Si eso es cierto, la defensora de los animales de San Diego Kelly Paolisso —que condujo a Tucson en septiembre y trajo a casa docenas de los animales transferidos restantes— dice que el refugio local debe ser más comunicativo con la información sobre cómo se organizó el transporte.
“Si no hay nada nefasto por su parte, ¿por qué no publican los correos electrónicos?”, preguntó.
Cuando recogió a los animales en Tucson, dijo que algunos tenían heridas por haberse peleado mientras estaban juntos en jaulas. Y más tarde descubrió que una conejilla de india estaba embarazada. “Acabó teniendo dos bebés y uno nació muerto, así que fue un poco traumático”, explica.
Por eso Paolisso quiere que el refugio local rinda cuentas.
Weitzman reconoció la sombra que la noticia ha proyectado sobre el refugio de San Diego. “Nos ha costado algunos daños”, dijo.
Los transportes masivos a través de las fronteras estatales no son comunes debido a los recursos necesarios para facilitarlos, dijo Weitzman. Pero dijo que su refugio inició éste —el mayor de su historia— en un momento en el que hay un número récord de animales a su cuidado, y que los transportes son clave para garantizar que los animales tengan todas las oportunidades de encontrar posibles hogares.
Dijo que los protocolos de transporte se actualizarían para garantizar que cualquier organización receptora se comprometa a seguir todas las normas adecuadas para las asociaciones de rescate y las adopciones, y a proporcionar información actualizada sobre lo que ocurre con los animales adoptados.
Se ruega a cualquier persona que tenga información sobre el transporte que se ponga en contacto con el Departamento de Policía de Tucson, haciendo referencia al caso nº P2311020076.
Para obtener información actualizada sobre los esfuerzos de Humane Society de San Diego para saber más sobre estos animales, visite sdhumane.org/transportupdate.
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