El tiempo pasa... Kobe Bryant no

Kobe Bryant sabe lo que todos están pensando.

“Simplemente soy un jugador viejo, del montón”, dijo Bryant en tono sarcástico hablando con los medios de comunicación un día antes de que su quinteto se enfrentara el miércoles a los Timberwolves de Minnesota en la apertura de la temporada.

Bryant regresó, listo o no, regresó. Esta es la vigésima temporada de la NBA para el jugador de 37 años de edad quien al pasar de los juegos tendrá un papel reducido, si es que ustedes le creen.

Por un lado, dice que este juego es para los jóvenes sabiendo que D’Angelo Russell, de 19 años, y Jordan Clarkson, de 23, son el futuro de los Lakers. Por otro lado, le genera molestia los insignificantes rankings de jugadores como el de ESPN, el que lo encasilló en el puesto número 93 previo a la presente temporada.

¿Cuál Bryant estará presente esta temporada? Es difícil saber.

Ya sufrió una lesión durante los juegos de exhibición, estuvo fuera de acción por casi dos semanas debido a una pierna lastimada. Sus minutos de juego disminuirán de 34.5 por juego a alrededor de 30 y sus oportunidades de tener el balón en su poder también irán en declive.

“Puedo contar en una mano todas la pantallas con giro que he llevado a cabo, es algo drásticamente diferente comparado al pasado”, dijo Bryant. “D’Angelo y Jordan van a manejar el balón el 90% del tiempo. Mi papel en cuanto a esto, ha cambiado muchísimo”.

Pero Bryant tendrá que balancear su deseo de ser dominante con los retos de un joven núcleo de jugadores de los Lakers que también cuenta con Julius Randle de 20 años de edad.

Difirió una pregunta sobre si el equipo era de playoffs, probablemente fue una decisión sabia ya que la temporada pasada el equipo registró un record de 21-61, fue la peor campaña en los 67 años que tiene la franquicia. Los Lakers nunca han estado fuera de los playoffs por tres años consecutivos, pero esto fácilmente puede ocurrir en una dura Conferencia del Oeste.

“Todo depende de la curva de aprendizaje”, dijo Bryant. “Una vez que sales, empiezas a jugar, viajas y te metes al camino, te acomodas al calendario, ahí es cuando realmente aprendes. Solo es cuestión de que tan rápido puedes figurar las cosas”.

Randle tuvo un desempeño solido durante los juegos de exhibición y Clarkson jugó aún mejor, y Russell era aún duda para el juego del miércoles contra Minnesota.

El entrenador de los Lakers Byron Scott está planteando que hacer con la segunda selección del pasado draft. Recientemente tuvo una plática con Russell en donde le hizo saber que tenía que trabajar más fuerte en el lado defensivo y en las pequeñas cosas como rebotar.

Si Russell no mejora su juego, la sensación de la pretemporada Marcelo Huertas puede hacerle peligrar su puesto en esta joven temporada. O Bryant puede moverse de alero a escolta, esto le permitiría a Scott meter al novato de corte defensivo Anthony Brown a la quinteta estelar.