La eliminación de Gio y Galaxy en los playoffs ante los Rapids, ¿es el inicio del fin?

El golazo a los 36 minutos de Shkelzen Gashi fue el principio del fin de la participación del Galaxy de Los Ángeles en los playoffs. El disparo de larga distancia, que sirvió para igualar 1-1 la serie de las Semifinales de la Conferencia del Oeste para los Rapids de Colorado, parecía inofensivo pero tomó una curva endiablada a medio camino que dejó al portero visitante Brian Rowe en el suelo confundido, sin aire, en la altura de Denver.

Ese gol del albano fue suficiente para enviar la serie a tiempo extras y finalmente a la tanda de los penales, en la que el experimentado Tim Howard se vistió la capa de salvador al tapar dos de los disparos. Por los galácticos, Steven Gerrard anotó, Giovani dos Santos, quien marcó el gol del triunfo en el juego de ida, la mandó a volar, mientras que Ashley Cole y Jeff Larentowicz vieron como Howard se convertía en figura al atajarles a ellos. Los locales anotaron en sus tres intervenciones para terminar 3-1 a favor de los de Pablo Mastroeni.

Por segundo año consecutivo, el Galaxy salió eliminado de los playoffs y muchas dudas tendrán que ser resueltas durante la postemporada. Por lo pronto, Gerrard posiblemente vistió la casaca angelina por última vez. El mediocampista inglés podría estar anunciando su retiro como jugador tras una temporada y media intrascendente con los galácticos.

Otro que también podría decirle adiós al Galaxy es el delantero Robbie Keane. El jugador tuvo un gran inicio de temporada, pero que por lesiones nunca pudo volver a ser el mismo de antes. Desde su llegada a Los Ángeles en 2011, Keane mostró el liderazgo y rango para comandar, junto a Landon Donovan, el grupo de jugadores que alcanzaron tres títulos, pero esta eliminación tempranera de los playoffs, parece estampar su sello de salida del equipo.

El Galaxy, que fue tercero en la Conferencia del Oeste durante la temporada, presentó problemas importantes en en el año y gracias a los talentos individuales en momentos claves, pudieron sacar a flote muchos partidos que los llevó hasta estas instancias del torneo.

De atrás hacia adelante, la portería fue inconsistente para los galácticos. Dan Kennedy había empezado como titular pero apenas en su primer juego salió lesionado y nunca recuperó la titularidad en su totalidad. Rowe fue el encargado de cuidar los tres palos del equipo, pero el de Chicago nunca mostró total seguridad y se mostró mayormente nervioso.

En agosto, el defensor Nigel de Jong partió a Turquía. Aunque tras la salida del “rompe tobillos”, Los Ángeles recuperó un poco de estabilidad en la defensa, los experimentos no funcionaban del todo. Salvo Jelle Van Damme, nadie más tiene merecimiento.

Los números indicaban que Galaxy fue el segundo equipo, junto a Toronto FC, con menos anotaciones en contra en la temporada (39) a un escalón detrás de los Rapids. Sin embargo, Arena entendía que habían serios problemas por resolver. Entre esos estaba el hecho que Cole no se consolidó como el líder defensivo que se esperaba tras la partida del holandés.

En el mediocampo y delantera es en donde el Galaxy pudo mantenerse a flote para alcanzar la clasificación a los playoffs, pero incluso los cambios en los últimos dos años no le dio el efecto que se esperaba. Desde Marcelo Sarvas (2014) y Juninho (2015), no ha podido encontrar a una dupla consistente que lidere el mediocampo y el ataque.

A Gyasi Zardes y Keane se le agregó Dos Santos, pero por lesiones de los dos primeros, nunca se consolidó en su totalidad. Fue ahí donde Landon Donovan decide nuevamente regresar a las canchas. Donovan, quien nunca alcanzó su mejor forma, iba a ser el indicado para acompañar a un solitario Gio pero esa dupla no logró afianzarse y ahora tras la eliminación, no se sabe si el mediocampista seguirá con el equipo o en definitiva volverá a colgar los botines.

A pesar del buen año de Gio, el jugador tiene potencial para demostrar más y crecer en esta liga. Seguramente su entrenador esperará más liderazgo y un compromiso mayor del delantero en la temporada 2018.

El Este es canadiense

El Impact de Montreal venció 2-1 a los Red Bulls de Nueva York en partido de vuelta de las Semifinales de la Conferencia del Oeste y con el final agregado de 3-1 avanzó a las finales de conferencia. En esa instancia jugará contra el otro equipo canadiense, el Toronto FC, que vapuleó al otro equipo neoyorquino, el NYCFC de Andrea Pirlo, David Villa y Frank Lampard, por marcador de 3-0 en el juego de vuelta de las semifinales de conferencia para un agregado de 5-0. El Impact visitará al Toronto FC el próximo 22 de noviembre para el partido de ida de las Finales de la Conferencia del Este.