Los Lakers están ganando en la agencia libre, pero los Clippers hacen una jugada tardía

Patrick Beverley y Lou Williams, los incondicionales de los Clippers, cruzaron el piso de un casino en Las Vegas, siendo su equipo los ganadores indiscutibles después de una noche salvaje de agencia libre.

Era el verano de 2019, y todo lo que cubría sus rostros eran sonrisas de oreja a oreja mientras la pista trasera disfrutaba de las secuelas de la llegada de Kawhi Leonard y Paul George, de los Clippers.

Pero el título transaccional no cuenta para nada más que para algunos buenos alardes en las redes sociales. Y los equipos de Los Ángeles (y sus fanáticos) deben saber que incluso una agencia libre condensada aún requiere algo de tiempo.

Es una temporada baja de la NBA que parece una eternidad después, hay lecciones ya familiares, los Lakers lucen como el gran ganador del período después de ejecutar perfectamente su plan de defensa del título. Acordaron el sábado volver a firmar a Kentavious Caldwell-Pope, manteniendo un jugador de piso que es crítico y un defensor de ala en su corral.

La medida culmina una semana que tiene a los cazatalentos, entrenadores y ejecutivos rivales impresionados con la capacidad de los campeones defensores de sumar a Caldwell-Pope, Dennis Schroder, Montrezl Harrell y Wesley Matthews para compensar las salidas de Rajon Rondo, Avery Bradley, Danny Green y Dwight Howard.

“Me gustan [los movimientos]”, dijo un scout rival. “Creo que los hacen mejores”.

LeBron James pareció aprobarlo y utilizó la nueva función “Fleets” de Twitter para mostrar su aprobación por las adquisiciones. Un par de emojis no es lo mismo que la vuelta de la victoria en Las Vegas que Williams y Beverley realizaron en 2019, pero en una pandemia, haces lo que puedes.

Los movimientos de los Lakers rivalizaron en total con los otros acuerdos de alto impacto el sábado: Toronto reforzándose con Fred VanVleet y los Hornets de Charlotte presionando con todo por el ala de los Celtics de Boston, Gordon Hayward.

Al otro lado de la ciudad, sin embargo, los Clippers no están diciendo mucho estos días. Se han ganado la reputación de ser uno de los operadores más sigilosos de la NBA, moviéndose sin dejar rastro de lo que vendrá después.

Es mejor que haya algo en el horizonte: ver a los jugadores salir del tablero ha llevado a algunos fanáticos de los Clippers al borde del pánico.

Pero las lecciones de 2019, junto con el pasado de los Clippers en general, deberían ser suficientes para reducir la frecuencia cardíaca.

Los Lakers, sin embargo, pudieron encontrar mucho valor en la parte final de la agencia libre el año pasado después de que los oponentes invirtieron mucho en las dos primeras oleadas de jugadores que aceptaron acuerdos, logrando el Plan B después de que Leonard eligió a los Clippers.

Los Clippers ni siquiera se construyeron durante la primera ola de agencia libre en 2019, ellos también fueron rehenes por su persecución de Leonard mientras Kevin Durant y Kyrie Irving se unieron a Brooklyn y Jimmy Butler aterrizó en Miami.

Ahora las opciones definitivamente están disminuyendo. Rondo está en Atlanta. El centro Tristan Thompson se dirige a Boston. El delantero Jae Crowder va a Phoenix. Cualquiera de esos jugadores, y otros que ya han llegado a acuerdos, hubieran ayudado a llenar algunos vacíos en la rotación de los Clippers.

Pero todavía hay tiempo para que los Clippers ejecuten su plan porque aún no sabemos mucho sobre el mismo. Son uno de los pocos equipos que no pusieron a un ejecutivo a disposición cuando el negocio reabrió la semana pasada en la NBA. La última vez que supimos de un funcionario de los Clippers fue a mediados de octubre después de que el equipo contratara a Tyronn Lue.

La gente tiene que adivinar. Los Clippers necesitan un base armador, ayuda defensiva en la parte delantera y más liderazgo. Hasta ahora, agregaron a Luke Kennard y trajeron de vuelta a Marcus Morris, pero todavía quedan muchas casillas sin marcar.

Si preguntas en la NBA, la gente espera que los Clippers tengan algo especial bajo la manga.

“Tienen que hacerlo, ¿verdad?”, dijo un ejecutivo de la Conferencia Este.

Efectivamente, a medida que avanzaban las horas de la noche del sábado, los Clippers consiguieron uno de los peces más grandes de la agencia libre, el excampeón de la NBA Serge Ibaka, más para apuntalar algunos agujeros en la cancha delantera. No es todo lo que necesitan, pero es mucho.

Este año es un momento tan bueno para el optimismo como cualquier otro, y mientras los Lakers y los Clippers se acercan a la temporada en las próximas semanas, hay razones para sentirse bien con los primeros dos días de la agencia libre.

Los Clippers todavía tienen a Leonard y George y la continuidad entre esos dos jugadores podría significar más para ellos que el octavo jugador de su rotación. Y mientras continúa la búsqueda de armadores, el aterrizaje de Ibaka alivia el dolor de las primeras 24 horas o más de la agencia libre.

Y los Lakers han cumplido su promesa de no ser complacientes, y tratarán de hacerlo mientras completan los márgenes de su lista. Es obvio que atacaron la agencia libre con un plan y lo consiguieron.

Ambos deberían estar contentos.

No importa qué tan rápido consigas los jugadores que quieres. Lo que interesa es que termines con los jugadores que quieres. Y los dos equipos de Los Ángeles deberían saberlo mejor que la mayoría.

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