Columna: LeBron James está de vuelta, junto con las esperanzas de título de los Lakers

Ignore la clasificación, olvide las derrotas, pase por alto lo oxidado.

Incluso ignore el extraño tropiezo del viernes por la noche ante los Kings de Sacramento (110-106).

Después de pasar la mayor parte del invierno escondidos en un cuchitril de lesiones e irrelevancia, los Lakers han salido de la hibernación para encontrarse exactamente donde tienen que estar.

El equipo más descansado de la NBA. El equipo más peligroso de la NBA. Los favoritos para volver a ser campeones de la NBA.

Los Lakers han vuelto porque LeBron James ha vuelto.

James regresó el viernes después de la ausencia más larga de su carrera, llenando el Staples Center de esperanza y entusiasmo.

O, en palabras del locutor Lawrence Tanter, que vuelve a hablar en nombre de una ciudad, “¡LeBrawwwwn James!”

Después de perderse 40 días y 20 partidos con un esguince en el tobillo derecho, James emergió para unirse a sus compañeros de equipo -particularmente al recuperado Anthony Davis y al recién llegado Andre Drummond- en una reunión estelar que fue comprensiblemente desordenada pero espléndidamente significativa.

Tendrán que adaptarse a jugar juntos. Solo les quedan nueve partidos de la temporada regular para hacerlo. Parecían perdidos mientras cometían 21 pérdidas de balón y eran superados por 32-18 en el último cuarto.

El final fue lo suficientemente alarmante como para que el entrenador Frank Vogel expresara su preocupación.

“No tenemos suficiente tiempo para que estos chicos encuentren realmente la química necesaria para los playoffs, pero vamos a hacer lo mejor posible”, dijo Vogel en una videoconferencia. “Creo que vamos a encontrar el ritmo, el momento y la química adecuados y tendremos éxito en los playoffs, pero va a ser un poco accidentado en el camino”.

Con baches, pero factible. Ya lo han hecho antes. El otoño pasado, mientras se adaptaban a la larga pausa por la pandemia, quedaron 3-5 en los partidos de la burbuja de la temporada regular. Luego comenzó la postemporada y encontraron su ritmo. Tienen esa historia. Tienen esa confianza.

Y ahora tienen a LeBron James.

“El equipo tuvo un poco de fuerza ... es bueno cuando tienes a tus principales jugadores de vuelta en la cancha”, dijo Davis después de anotar 22 puntos. “Estamos emocionados de poder estar completamente sanos y que todos puedan jugar”.

×

Highlights from the return of LeBron James in the Lakers’ 110-106 loss to the Sacramento Kings on April 30, 2021, at Staples Center.

La derrota, dijo Davis, es parte de la experiencia de aprendizaje.

“Vamos a resolverlo y estaremos bien. Nadie tiene la cabeza baja o está triste porque hemos perdido partidos; sabemos que vamos a estar bien”, dijo.

James parecía estar bien. Su primera estadística fue un pase hacia a Drummond, y más tarde encontró a Drummond para un mate espectacular. Sí, pueden jugar juntos.

Su primer ataque al aro fue un regate por detrás de la espalda, el Rey se deshizo de dos Reyes. Sí, todavía puede moverse.

En los últimos segundos del primer cuarto, condujo por el centro pasando por delante de Maurice Harkless, saltó y se puso entre otros dos defensores al momento que era bloqueado. Mientras volvía a la línea de faltas, asintió y sonrió como si dijera: ¡ves, todo funciona de nuevo!

Sí, LeBron sigue siendo LeBron.

Tuvo dos pérdidas de balón en los últimos minutos y falló un intento de tres puntos en los últimos segundos que podría haber dado el triunfo, pero también hizo un triple al final y terminó con 16 puntos en un 50% de tiros en 32 minutos.

“Me sentí bien”, dijo James. “En cuanto a mi condición, me sentí bastante bien. En relación a mi tobillo, estaba un poco apretado a veces, obviamente”.

¿Pero en general? “Salí ileso y bastante bien”, manifestó James. “Así que es un buen comienzo”.

Fue un buen comienzo para lo que podría ser otro final de infarto.

El regreso de James -junto con el anterior retorno de Davis- vuelve a dar a los Lakers el mejor golpe 1-2 del planeta, solo que ahora con un punch añadido.

Piénselo. Vuelven justo cuando el resto de la liga pide un descanso.

Sean sinceros. Ahora que sus dos estrellas están aquí, ¿alguien más piensa que esas lesiones podrían haber sido lo mejor que les ha pasado a los Lakers?

La NBA, ávida de dinero, empezó la temporada al menos un mes antes de lo previsto, dando a los Lakers solo 71 días de descanso en la pretemporada, el menor número de la historia de la liga. Al quedar fuera, James y Davis recuperaron ese mes, y más.

El apretado calendario ha fatigado a los jugadores de tal manera que cada semana, parece que otra estrella tiene que irse cojeando hasta el banquillo. Las dos estrellas de los Lakers, sin embargo, están en forma al principio de la temporada.

El viernes hubo un desenlace feo, sí. ¿Pero un motivo legítimo de preocupación? No tanto.

Drummond estuvo de acuerdo, diciendo: “Tenemos dos chicos nuevos que acaban de llegar ... es una cosa de química; vamos a resolverlo. Nada que deba preocuparnos demasiado. Va a llevar un poco de tiempo, pero estaremos bien”.

Si el partido del viernes fue una indicación, James ya está haciendo esos ajustes.

Hizo un robo con una mano mientras retrocedía en un carril de pase. Lanzó un pase de rebote alrededor de su cuerpo a Markieff Morris para un mate. Anotó sobre Marvin Bagley Jr. Giró alrededor de dos defensores para otra gran anotación.

Más que nada, James dirigió hábilmente ofensiva que fluye de manera diferente cuando él está a cargo. Su primer pase era a menudo el origen de varios pases que terminaban en un tiro abierto. Su primer movimiento era por lo regular el paso inicial de una delicada danza que terminaba en una canasta sin oposición.

A lo largo de una noche empapada de alivio, incluso en la derrota, al equipo local se le recordó lo que se había perdido durante la ausencia de su estrella.

LeBron James está de vuelta, y la defensa del título de los Lakers comienza ahora.

Para leer esta nota en inglés haga clic aquí.