Clayton Kershaw triunfa en su regreso a Houston mientras los Dodgers derrotan a los Astros

HOUSTON — La primera apertura de Clayton Kershaw en el Minute Maid Park desde que vivió una pesadilla en octubre de 2017 terminó el martes por la noche con una cálida ovación después de siete innings y dos tercios brillantes en la victoria de los Dodgers por 9-2 sobre los Astros de Houston. Salió del campo satisfecho, con la cabeza gacha, antes de inclinar sutilmente su gorra hacia los fieles de los Dodgers que poblaban el territorio hostil.

La salida anterior de Kershaw entre esas líneas es una que nunca olvidará. Permitió seis carreras y perdió dos ventajas en 4 2/3 entradas frente a los Astros en el Juego 5 de la Serie Mundial 2017. No generó un swing-and-miss con ninguna de sus 51 bolas de quiebre. Los Dodgers perdieron en siete juegos. Dos años más tarde, el plan de robo de señales de los Astros quedó al descubierto, colocando las luchas de Kershaw bajo una luz diferente.

Kershaw regresó el martes para mantener a los Astros a una carrera y cuatro hits hasta que fue sacado con dos outs en la octava entrada. Hizo solo 81 lanzamientos. Grabó seis ponches sin caminar. Produjo siete bocanadas, seis con bolas rotas.

Dodgers

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“Realmente no sé cómo expresarlo”, dijo Kershaw. “Se sintió como un juego un poco más importante, pero tal vez sea solo porque había una multitud completa”.

Quería terminar el juego, pero la incapacidad del bullpen de los Astros para lanzar strikes y el retraso de las lesiones lo limitaron a 11 lanzamientos en 65 minutos antes de la parte baja de la octava. Mantenerse suelto se convirtió en un problema, por lo que el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, se arriesgó.

“Que él venga aquí y lance la pelota de la forma en que lo hizo”, dijo Roberts, “estoy muy feliz por él”.

Otros dos miembros del equipo de 2017 le dieron a Kershaw apoyo de carrera más que suficiente. Primero, Justin Turner conectó un jonrón de dos carreras ante el ex Dodger Zack Greinke en la cuarta entrada para su primer hit de extrabase desde el 8 de mayo. Dos entradas más tarde, Chris Taylor lanzó un sencillo con dos outs y dos carreras al jardín central para duplicar la ventaja mientras los Dodgers (30-18) lograron su octava victoria consecutiva y la 12ª en 13 juegos después de perder 15 de 20. Los Astros (26-22) han perdido cuatro juegos consecutivos.

“Obviamente, la historia entre los dos equipos no pasa desapercibida”, dijo Turner. “Pero todos los partidos cuentan lo mismo”.

Dodgers starting pitcher Clayton Kershaw receives a standing ovation from fans as he leaves the game in the eighth inning.

(Eric Christian Smith / Associated Press)

Pero si había alguna duda sobre si los Dodgers aún guardaban rencor, la cuenta de Instagram de Turner proporcionó la respuesta. Horas antes del primer lanzamiento, publicó una foto de sí mismo en el Minute Maid Park de pie frente a un recipiente de basura con el logo de los Astros. Mookie Betts estaba detrás de él con una sonrisa.

“¡Comentarios bienvenidos!”, decía el pie de foto.

Austin Barnes también estuvo en ese equipo de 2017. Intentó restar importancia a las emociones en una videoconferencia con los reporteros antes del partido. Repitió que está en el pasado y “simplemente sigues adelante”. Sin embargo, agregó, “no sé si alguna vez lo superaré por completo”.

El enfrentamiento se duplicó casualmente como el primer juego que jugaron los Dodgers en un estadio autorizado para llenarse al máximo de su capacidad desde el Juego 5 de la NLDS 2019 en el Dodger Stadium. El martes, 34.443 personas se apiñaron en las gradas; no es una venta total del lugar de 41,000 asientos, pero más que suficiente para amplificar la intensidad.

“Es simplemente ser real”, dijo el relevista de los Dodgers, Joe Kelly, quien se ha convertido en el rostro de la rivalidad, antes del partido del martes. “La gente es bastante falsa hoy en día, por lo que mucha gente que habla [cosas] en línea no lo haría en persona. Por lo general, se esconden detrás de una computadora. El mismo tipo probablemente diría, ‘Oh, déjame tener tu autógrafo’”.

Kelly luego relevó a Kershaw en la octava entrada, preparando el escenario para posibles fuegos artificiales. Fue recibido con una abundante mezcla de vítores y burlas. Pero las emociones en el campo se mantuvieron bajo control. Kelly hizo rodar a José Altuve hasta la tercera base para terminar la entrada y salió sin hacer la anotación.

Saltos cortos

Cody Bellinger jugó en el jardín central y fue uno de cinco con un jonrón en una asignación de rehabilitación con Oklahoma City en triple A el martes. Zach McKinstry jugó en el jardín izquierdo y se fue de tres de cuatro con un pasaporte. Roberts dijo que espera que Bellinger y McKinstry se unan a los Dodgers este fin de semana.