Los Clippers, al borde del abismo: 4 conclusiones del cuarto partido contra los Suns
Cuatro conclusiones de la derrota del Juego 4 de los Clippers ante Phoenix que los deja a un juego de la eliminación, o aún tres victorias de avanzar a Las Finales de la NBA
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Ningún déficit ha resultado demasiado grande para los Clippers en estos playoffs.
Ni abajo 2-0, ni 3-2, y ni siquiera cuando se trata de perder al lesionado Kawhi Leonard, uno de sus dos alas All-NBA.
El entrenador Tyronn Lue dijo que tampoco se siente intimidado por lo último, un fallo de 3-1 en las Finales de la Conferencia Oeste tras una derrota por 84-80 ante los Suns de Phoenix el sábado en el Staples Center.
Lue es el único entrenador cuyo equipo ha superado una desventaja de 3-1 en unas Finales de la NBA al mejor de siete, un camino hacia el título en el que dos de las tres victorias finales se produjeron fuera de casa, que será el mismo escenario que tendrán que enfrentar los Clippers si quieren avanzar.
“Solo céntrate en el partido del lunes, eso es todo”, dijo Lue. “No centrarse en ganar tres partidos. Hay que ir partido a partido, y esa tiene que ser nuestra mentalidad. Ganamos a Utah y ganamos cuatro partidos seguidos. Así que es muy factible”.
“Únicamente tenemos que asegurarnos de entender lo que estamos haciendo ofensivamente. Creo que debemos ser mucho más ofensivos para vencer a este equipo”.
The Clippers had 10 chances to beat the Phoenix Suns and take a critical Game 4 win. Instead, they let their NBA title aspirations fall into the abyss.
Eso está claro. Con una desventaja de 71-70 faltando 10:07 para el final y con la posibilidad de tomar su primera ventaja en el cuarto partido, los Clippers hicieron dos de sus últimos 17 tiros y estuvieron 0 de 12 con la posibilidad de tomar la delantera o empatar. Eso no incluye dos posesiones que terminaron en violaciones del reloj de tiro.
Fue tal vez su peor cuarto ofensivo de la temporada, y sucedió que llegó en el peor momento para sus esperanzas de llegar a una primera final de la NBA.
“Creo que este equipo es resistente”, dijo el guardia Reggie Jackson. “Este equipo es mentalmente duro y todo el mundo se está centrando en lo que está haciendo para recuperarse”.
Cuatro puntos para tener en cuenta en el cuarto partido:
1. Los aficionados de los Clippers no fueron las únicas voces que se preguntaron por qué una llamada de “fuera” del alero Nicolas Batum - ¿o fue el guardia de los Suns Cameron Payne? - que dio a Phoenix el balón faltando 7.8 segundos no fue revisada. Incluso un observador desapasionado como Stu Jackson, exvicepresidente ejecutivo de operaciones de baloncesto de la NBA, cuyas funciones incluían la supervisión del arbitraje, tuiteó “¡Dios mío! Por qué los árbitros no acuden al monitor para revisar una llamada de ‘fuera’. Debería haber sido balón para los @LAClippers”.
La jugada es revisable “si el oficial tiene dudas”, dijo el jefe de equipo Zach Zarba en un informe posterior. “En este caso no hubo dudas en la jugada, por lo que no se utilizó la repetición”.
Cuando se le preguntó si alguno de los dos equipos había solicitado una revisión, Zarba respondió que no, porque la revisión de la repetición es provocada “por los oficiales en la pista”, tengan o no tengan dudas.
Lue dijo que los Clippers no harían un seguimiento con la NBA sobre la falta de una revisión, mientras que también mencionó que en el Juego 2, una revisión en una jugada similar con 3.3 segundos para el final permitió a Phoenix tiempo extra para elaborar su eventual tiro ganador del juego.
“Es una locura porque todo el mundo habla de ello, porque tienen que revisar ese tiempo muerto de 0.9 con Ayton, y luego no lo revisan” en este caso, dijo Lue. “Cuando se llega a la recta final de un juego cerrado como este, creo que tienes que revisarlo solo para estar seguro. Y no lo hicieron, así que, no es que pudiera haber dado un giro para cambiar el juego. Todavía podríamos haber jugado mejor. Solo es parte de todo lo que pasó”.
2. Kawhi Leonard vio de lejos el cuarto partido, su sexta ausencia consecutiva por una distensión en la rodilla derecha, desde una suite situada encima del banquillo del equipo, al igual que en el tercer partido. Cuando se le preguntó antes del comienzo del partido sobre su reacción al hecho de que Leonard viera el partido desde arriba -en lugar que, desde el banquillo, algo que se insinuó, pero no se dijo-, Lue sonrió y prefirió no entrar en un tema que el analista Jeff Van Gundy planteó de forma destacada durante la retransmisión del tercer partido.
“Sí, no lo sé, sin comentarios”, dijo Lue.
¿Podría Leonard volver para el quinto partido? La gravedad de su lesión, y su posible rehabilitación, ha quedado intencionadamente a oscuras. Su compañero de equipo en el All-Star, Paul George, que ha promediado 41.5 minutos desde la lesión de Leonard, dijo que no querría que Leonard volviera si no está completamente sano.
“No puedo hablar por él, por la salud de Kawhi, si no está al cien [por cien], no lo queremos ahí fuera”, manifestó George. “Quiero decir, eso es solo como un hermano, como un compañero de equipo, su salud a largo plazo es más importante que lo que está pasando ahora”.
“No puedo hablar sobre el alcance de su lesión. Como he estado diciendo, su salud es más importante que cualquier otra cosa”.
3. Los Clippers solo encestaron nueve triples en la segunda mitad, una cifra inusual. Empataron su mínimo de la temporada en cuanto a menor número de intentos de triples tras el descanso del partido del 3 de enero contra Phoenix.
Los Clippers lideraron la NBA en precisión de tres puntos durante la temporada regular, pero después de hacer solo cuatro de sus 22 triples en la primera mitad, se tomó la decisión de centrarse en llegar al aro. Lue lo describió casi como un resquicio de esperanza de la derrota. Al hacer ocho de sus 13 tiros en el tercer cuarto, alimentaron un resurgimiento en el cuarto que los vio superar a Phoenix por 11.
“Conseguimos muchos balones y simplemente jugamos más rápido”, dijo George. “Eso fue realmente lo que hicimos. No les permitimos que se instalaran. Presionábamos el balón y estábamos en modo de ataque”.
Lue apuntó a “un ajuste con [Ivica Zubac] y hacer que haga algo diferente. No voy a hablar de ello, pero permitió a nuestros chicos bajar un poco más y entrar en área. Eso es bueno para nosotros y es algo que podemos utilizar de cara al quinto partido”.
Pero en el cuarto, los Clippers hicieron solo dos de sus nueve tiros en el área, con un punto en transición.
4. Hay dos maneras de ver esta serie para los Clippers: Que, aunque han jugado lejos de la perfección, han estado a pocas jugadas de liderar la serie - o desinflados por los minúsculos márgenes que han visto escapar dos partidos ganables.
George dijo que su mentalidad es “definitivamente esperanzadora, definitivamente positiva” antes del regreso del equipo a Phoenix para el quinto partido el lunes.
“Quiero decir, esta serie podría ser muy diferente con un puñado de jugadas que podríamos recuperar y un resultado distinto en algunas de estas jugadas”, dijo. “Esta noche fue difícil. Tuvimos la oportunidad de tomar la delantera durante un par de posesiones. Nos costó meter el balón en el aro. Eso es honestamente el juego. Jugamos una gran defensa”.
Highlights from the Clippers’ 84-80 loss to the Phoenix Suns in Game 4 of the Western Conference finals on Saturday.
Los Suns saben que no deben asumir que los Clippers están acabados, ninguno más que Chris Paul, que vivió la experiencia de tener una ventaja de 3-1 en la serie de 2015 con los Clippers, solo para perder la serie de segunda ronda ante Houston.
No imaginará la primera aparición en las Finales de su carrera de 16 años hasta que vea el plan de juego de Atlanta o Milwaukee.
“No hasta que el trabajo esté hecho”, dijo Paul. “Podemos hablar de todo eso entonces, pero en este momento es solo un objetivo. Tres victorias no ganan la serie, así que hicimos lo que vinimos a hacer, queríamos conseguir una de estas, y ahora tenemos que estar concentrados y listos para volver a nuestro público”.
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