Comentario: Es hora de que Rob Manfred salve el béisbol en Oakland, o se hunda en el intento

En 2019, el proyecto del estadio de los Angels llegó al Concejo Municipal de Anaheim. No hubo ningún suspenso. Los Angels tenían los votos alineados de antemano, y el consejo aprobó el proyecto.

El proyecto del estadio de los Atléticos de Oakland está programado para presentarse el martes ante el Consejo de la Ciudad de Oakland. Los A’s no están seguros de cuál podría ser el resultado de la votación, y ni siquiera están de acuerdo con la ciudad sobre qué propuesta debería votar el consejo.

El proyecto de los A’s es un espectacular triunfo de la imaginación y un grandioso fracaso de la ejecución política. Los A’s amenazan con tomar sus pelotas e irse a un nuevo hogar, frustrados por buscar un nuevo estadio desde el comienzo del siglo XXI sin que nada ocurra.

En 2013, el propietario de los Angels, Art Moreno, también estaba frustrado. Había acordado con los negociadores de la ciudad de Anaheim un proyecto de estadio, pero el alcalde lo obstaculizó. Moreno esperó su momento, ayudó a elegir a un alcalde y a concejales que compartían su visión, y consiguió el acuerdo.

Dave Kaval, presidente de los A’s, dijo que el equipo ha gastado más de 200 millones de dólares en la búsqueda de un nuevo estadio durante los últimos cinco años. Después de tantos millones y tantos años, ¿cómo es posible que los A’s no tengan los votos?

“Hay otras cosas que suceden en estas comunidades más allá del estadio y del desarrollo económico”, dijo Kaval. “Me resulta difícil decirlo”.

Sin embargo, si los A’s están realmente “arraigados en Oakland”, como les gusta decir, debería ser su trabajo conseguir que los concejales apoyen el proyecto, o ayudar a elegir a los que lo hagan.

En 2017, Kaval y el propietario John Fisher anunciaron que construirían un nuevo estadio de béisbol en los terrenos del colegio comunitario en el centro de Oakland. Los A’s no habían encontrado el apoyo para ese proyecto. La alcaldesa dijo que no le gustaba la idea y el órgano de gobierno del colegio lo rechazó.

En 2018, Kaval y Fisher anunciaron que construirían en el muelle de Oakland. El equipo cultivó el apoyo de la comunidad. En abril, la alcaldesa lanzó su apoyo al proyecto. Dos semanas después, los A’s anunciaron su plan financiero, pero la alcaldesa lo repudió en cuestión de horas.

Desde la distancia, el proyecto parece una opción en la que todos ganan. Los A’s se quedarían en Oakland, construirían un atractivo parque de béisbol frente al mar de mil millones de dólares sin costo alguno para los contribuyentes, y buscarían 11 mil millones de dólares en inversión privada para rodear el estadio con un vibrante barrio de casas, tiendas, restaurantes, oficinas, parques y un teatro.

Los A’s están frustrados, en parte, porque la propuesta de la ciudad promete cientos de millones en financiación de infraestructura sin comprometerse con ninguna fuente de financiación. La ciudad está frustrada, en parte, porque la propuesta de los A’s no se compromete a una determinada cantidad de viviendas asequibles; los Angels prometieron el 15% de las unidades de vivienda en su proyecto y los Giants de San Francisco prometieron el 40% en un proyecto similar.

Las Grandes Ligas aprovecharon la amenaza de que los A’s se trasladaran a Las Vegas para forzar al consejo de Oakland a programar una votación. El siguiente paso, como dejó claro el comisionado Rob Manfred la semana pasada, podría ser dejar a los A’s libres para explorar otras opciones de reubicación de costa a costa, y en Canadá.

Los A’s solían recibir decenas de millones de dólares en dinero de reparto de ingresos cada año; la liga cortó el equipo, en previsión de un nuevo estadio. ¿Preferirían los propietarios de la liga que los A’s se trasladaran a un mercado más pequeño, lo que desviaría millones a los A’s una vez más y privaría a los propietarios de una oportunidad de expansión potencialmente lucrativa? ¿Qué tal si usamos algunos de esos millones para ayudar a cerrar la brecha financiera en Oakland?

“Estoy comprometido con Oakland como sede de las Grandes Ligas”, dijo Manfred en 2016. “Si nos retiramos de Oakland, creo que, dentro de 10 años, probablemente miraríamos hacia atrás, diciendo que cometimos un error”.

Manfred recordó ese comentario la semana pasada: “En el momento en que llegas a la conclusión de que no se puede hacer, te guste o no el mercado, tienes que encontrar otro lugar para jugar porque necesitas una instalación”.

Fisher no quiere construir en el actual emplazamiento del Oakland Coliseum, que es más del doble de grande que el espacio frente al mar.

“Ese no es un sitio que realmente se ajuste a la visión del siglo XXI para el béisbol”, dijo Kaval. “No tiene el núcleo urbano del centro de la ciudad cerca. Por eso, es muy difícil que tenga éxito”.

Los dos últimos estadios de béisbol de las Grandes Ligas que se han inaugurado, el de los Bravos de Atlanta y el de los Rangers de Texas, están lejos de los núcleos urbanos, y los equipos han construido distritos de ocio alrededor de sus estadios. El proyecto de los Angels implica la creación de un barrio en torno a un estacionamiento con autopistas adyacentes y un centro de tránsito, al igual que ocurriría en el Coliseum.

Actualmente, Fisher no está interesado en vender a los A’s. Tal vez, si el frente marítimo no funciona, Manfred podría encontrar a un comprador local que construyera en el Coliseum, y sugerir a Fisher que considere un acuerdo.

Si no, como los A’s son copropietarios del Coliseum, Fisher podría utilizar los beneficios del desarrollo de ese lugar para ayudar a financiar la construcción de un nuevo estadio de los A’s en otra ciudad. Para evitar ese escenario de pesadilla, ¿aceptarían los A’s vender su parte del terreno a la ciudad de Oakland en caso de mudarse?

“Estamos enfocados en el sitio de los muelles”, dijo Kaval.

Manfred debería centrarse en Oakland, donde el alcalde no vota y algunos miembros del consejo se han quejado por la falta de comunicación de los A’s. Kaval ha conseguido que el proyecto llegue a la tercera base. Tal vez Manfred pueda llevarlo hasta “Home”.

Rickey Henderson, Joe Morgan, Frank Robinson, Curt Flood y Dave Stewart consideran a Oakland como su hogar.

En el momento más impactante de la semana del All-Star, Manfred anunció lo que llamó la mayor donación benéfica de la liga: 100 millones de dólares a la Alianza de Jugadores, para ampliar las iniciativas de diversidad en el campo, en la oficina principal y en las comunidades. Sería una pena que la MLB hiciera ese anuncio una semana y abandonara a Oakland la siguiente.

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