Columna: ‘El batazo que cimbró al estadio’

El rugido de octubre está de vuelta. Los escalofríos de octubre han llegado. Los Dodgers de octubre están de regreso.

Una pelota de béisbol se levantó de la imaginación más atrevida de Chris Taylor y flotó en los sueños impacientes de una ciudad el miércoles por la noche, aterrizando en la leyenda y el legado y el pabellón del campo izquierdo del Dodger Stadium.

Que suene “I Love L.A.”.

Y, sí, sí, sí, ¡que vengan los Giants!

En un desenfrenado final de un juego de comodín de la Liga Nacional, momentos después de respirar un aire salvaje acorde con su promedio de .121 en septiembre, Taylor condujo desesperadamente un lanzamiento en la novena entrada, con dos outs, de Alex Reyes de los Cardenales de San Luis hacia la humanidad que baila en el jardín izquierdo para un jonrón de dos carreras para romper un largo empate a uno y dar a los Dodgers una victoria de 3-1.

La pelota desapareció tan pronto como la golpeó. Los 53.193 aficionados lo sabían. Llevaban dos años esperando llenar el estadio para un momento así. Su rugido lo decía. Las estruendosas gradas lo sintieron.

Taylor también sabía que se había ido. Ha estado esperando durante toda su carrera de seis años un golpe como éste. Su brazo derecho levantado lo indicaba. Sus tres aplausos al rodear la primera base lo contaron.

Un aplauso por cada carrera. Un aplauso por cada victoria necesaria para ganar la próxima serie de su vida.

Sí, está pasando realmente, con esta victoria, los Dodgers se enfrentarán a esos horribles Gigantes de San Francisco en una verdadera serie de postemporada - no una serie de playoffs de temporada regular- por primera vez en la rivalidad de 131 años de los equipos.

Han tenido que pasar 2.535 partidos, pero finalmente se batirán en un duelo de playoffs en octubre, cuando comiencen una Serie de División de la Liga Nacional al mejor de cinco el viernes en el Oracle Park de San Francisco.

De acuerdo con la historia, 70 años después de que Bobby Thomson diera a los Giants una victoria en los playoffs para ganar el campeonato contra los Dodgers.

Todo esto, luego del tiro de Taylor que se escuchó alrededor del estadio.

“Es lo que el béisbol quiere”, dijo el gerente Dave Roberts. “Una de las mayores rivalidades en el deporte. Está sucediendo”.

Un pequeño grupo de aficionados que se reunió en los asientos a nivel de campo por encima del banquillo de los Dodgers terminó la noche con un cántico.

“¡Ganen a los Giants!”

Fue una noche más con los salvajes y maravillosos Dodgers de octubre.

“Estos son uno de los momentos con los que sueñas y vives”, señaló Taylor. “Podré recordar esto el resto de mi vida”.

El momento ocurrió en la parte alta de la novena, con el juego empatado 1-1 después de que los Cardenales anotaron en la primera entrada en el lanzamiento de Max Scherzer y los Dodgers contrarrestaron en la cuarta con el jonrón de Justin Turner.

Después de interminables entradas sin anotación, llenas de bates rotos y oportunidades perdidas, como dos pesos pesados que se sacan la espina de la última ronda, ambos equipos hicieron sus tiros finales.

En la parte alta de la novena, los Cardenales pusieron la carrera de la ventaja en segunda base con un out contra Kenley Jansen después de que Tommy Edman hiciera un sencillo y robara la segunda. Pero Jansen, luchando por restaurar su imagen de octubre, ponchó a Paul Goldschmidt. Entonces, después de correr la cuenta a 3-y-1 contra Tyler O’Neill y ver un doble seguro caer unos pies fuera en la esquina del jardín derecho, Jansen lanzó a O’Neill una bola de 93-mph.

O’Neill lanzó su bate. Jansen se golpeó el pecho. El escenario estaba preparado.

Con la multitud gritando “Seven Nation Army”, T.J. McFarland tomó el montículo en la parte baja de la novena y, con dos outs, inexplicablemente le dio base por bolas a Cody Bellinger. Luego, en un lanzamiento de uno y uno a Taylor - que comenzó la aparición en el plato con un swing salvaje - Bellinger se robó la segunda.

El héroe se puso en marcha.

“Honestamente, solo estaba tratando de batear un sencillo, sin tratar de hacer demasiado, y él me dio un buen slider para golpear y fui capaz de conseguirlo”, explicó Taylor. “Estaba tratando de mantener las cosas pequeñas y pensando en que podrían suceder, pero las cosas grandes también ocurren de vez en cuando”.

Cosas grandes, de abrazos, de baile, de champán, definitivamente todo esto representan los Dodgers.

Incluso mientras el juego se tambaleaba en un empate, ¿alguien realmente dudaba que los campeones defensores de la Serie Mundial no iban a lograrlo? ¿Puede alguien dudar razonablemente de que esta victoria podría llevarlos a un segundo título consecutivo?

“Es emocionante”, dijo Roberts. “Para superar un juego de eliminación, se necesitó todo nuestro roster, así que me quito el sombrero ante los jugadores, apareciendo en los grandes momentos. No había excusas. Estábamos preparados para ganar el partido”.

En una noche llena de giros y suspiros constantes en toda la ciudad, lo único incesante fue la emoción que se desbordaba en Chavez Ravine, los aficionados dando rienda suelta a los gritos de los tan esperados playoffs acompañados de invitados estelares.

Allí estaba Russell Westbrook liderando las ovaciones en el marcador. Juan Soto, de los Nationals de Washington, lideró los gritos desde detrás del home plate con una camiseta de Trea Turner. Magic Johnson agitaba una toalla azul junto al banquillo de los Dodgers.

“Que más de 50.000 personas griten, salten de pie por la emoción, es algo que no se olvida”, subrayó Turner, quien tiene el récord de los Dodgers de 13 cuadrangulares en su carrera en la postemporada y es siempre un tesoro en octubre.

Al final, a pesar de la evidente emoción del juego, todo este ejercicio fue una locura. Al ganar 106 juegos y terminar con el segundo mejor récord en el béisbol, los Dodgers no debieron ser lanzados a esta locura de un juego. Se ganaron una serie completa.

Antes del juego, Roberts estuvo de acuerdo.

“¿Puedo sentarme aquí y decir que esto no es ideal después de ganar X cantidad de juegos? No es ideal”, indicó. “Pero es lo que es y no quiero ni espero que nuestros chicos piensen lo contrario”.

No lo hicieron. No hubo resentimientos, solo un juego duro y serio en el que los Dodgers arañaron y rasparon, además aguantaron hasta que su magia de octubre reapareció y se abrió camino por encima de la valla del jardín izquierdo.

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