Bubba Harkins, despedido del clubhouse de los Angels, pide al tribunal de apelaciones que reanude su demanda

El abogado de Brian ‘Bubba’ Harkins, el mánager del clubhouse visitante durante mucho tiempo y que fue despedido por los Angels en marzo de 2020, pidió el martes a la Corte de Apelaciones del 4to. Distrito del Condado de Orange que revierta una decisión de la Corte Superior de desestimar la demanda por difamación de Harkins contra el club y las Grandes Ligas.

Daniel L. Rasmussen, que representa a Harkins, y Adam Lauridsen, el abogado que representa a los Ángeles y a la MLB, intercambiaron argumentos orales durante 45 minutos ante un panel de tres jueces, que tiene 90 días para emitir una decisión.

“No hay garantía de que los argumentos orales vayan a ir en la dirección correcta, pero estoy contento”, dijo Rasmussen después de la audiencia. “Hemos expuesto claramente nuestros puntos. Van a decidir lo que tengan que decidir, pero hemos hecho lo mejor para Bubba”.

Harkins, de 55 años, fue despedido por proporcionar una mezcla de sustancias pegajosas a los lanzadores visitantes para ayudarles a agarrar más firmemente la pelota. Presentó una demanda el 28 de agosto de 2020, alegando que fue convertido en un “chivo expiatorio público” en los esfuerzos del béisbol por tomar medidas contra el uso de sustancias extrañas.

La demanda enumeró “difamación” como causa de acción contra los Angels y la MLB. Harkins, que pasó casi cuatro décadas con el equipo, alegó que fue despedido sin previo aviso, etiquetado como “traidor, tramposo y fraudulento” a raíz de las noticias sobre su despido y que ahora no puede trabajar.

El pasado mes de enero, el juez del Tribunal Superior Geoffrey Glass aceptó una moción de los Angels y la MLB para desestimar la demanda, señalando que las fuentes que confirmaron los motivos del despido de Harkins en las noticias iniciales eran anónimas, y que, en los casos de difamación, un demandante debe demostrar quién hizo exactamente las declaraciones difamatorias.

“Las declaraciones publicadas no apoyan el alegato de que MLB o los Angels autorizaron esas declaraciones”, escribió Glass en su fallo. “Para responsabilizar a una organización por difamación, la persona que dice las cosas difamatorias debe estar autorizada a hablar en nombre de la organización”.

“Este no es un caso de despido improcedente, es un caso de antidifamación”, dijo el abogado de los Angels y la MLB. “Debido a que el apelante no había demostrado una declaración falsa y carente de privilegios que sea atribuible y autorizada por los demandados, el tribunal de primera instancia tomó la decisión correcta”.

Harkins fue despedido por el exgerente general de los Angels, Billy Eppler, tres días después de que la MLB emitiera un memorando a los equipos diciendo que aplicaría una política ignorada durante mucho tiempo que prohíbe el uso de sustancias ilegales para mejorar el agarre de un lanzador.

Los bateadores rara vez se quejan del uso de tales sustancias porque un mejor agarre suele significar un mejor control – y menos posibilidades de ser golpeado en la cabeza por una bola rápida de 97 mph.

Aunque Harkins reconoció que suministraba su mezcla de colofonia y alquitrán de pino a los jugadores de los Angels y de otros equipos durante muchos años, afirma que no aplicaba personalmente el producto a las pelotas de béisbol.

“Pero no se puede ser cómplice de violaciones de las reglas si se es empleado de un club o de la MLB”, argumentó Lauridsen el martes. “Y lo que el señor Harkins estaba haciendo indiscutiblemente era suministrar una sustancia extraña a los lanzadores con la intención de que la aplicaran para modificar la pelota y así obtener un mayor control y una ventaja competitiva”.

Rasmussen argumentó durante la audiencia del martes que Glass se equivocó al “ignorar la evidencia de que Bubba fue un chivo expiatorio”, citando el hecho de que Harkins no recibió el memorando de sustancias ilegales – emitido por el entonces vicepresidente sénior de la MLB y ahora GM de los Rangers de Texas, Chris Young – hasta el día en que fue despedido.

“El memorando era muy claro: no hemos aplicado esto en el pasado, pero vamos a aplicarlo en el futuro”, dijo Rasmussen. “Así que entreguen una copia de este memorándum a su gente y díganles que podrían ser suspendidos. [Los Angels] entregan el memorándum a Bubba, pero no solo lo suspenden, sino que lo despiden.

“¿Qué se puede deducir de su despido? Que queremos dar un ejemplo con él. Tenemos que decirle a todo el mundo que vamos en serio, así que lo siento Bubba, tu carrera de 38 años ha terminado. Él no tenía conocimiento del memorándum. ... Solo pido que Bubba tenga la oportunidad de presentar esto ante un jurado”.

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