El OCSC jugará por primera vez en su historia la gran final de la USL al vencer a San Antonio FC

Irvine — El Orange County Soccer Club hizo historia el sábado al doblegar por la vía de los penales en la final de la Conferencia del Oeste al San Antonio FC en el Championship Soccer Club de Irvine.

El partido había terminado igualado 1-1 en tiempo regular, además del alargue de 30 minutos. El OCSC abrió con la anotación de Ronaldo Damus a los 39 minutos y la visita igualó a los 67 minutos para obligar el alargue.

Sean Okoli convirtió el último gol de la tanda de los penales, que terminó 5-4, después que Justin Dhillon enviara el balón lejos de la portería de los locales.

El OCSC enfrentaba no solo un juego crucial en los playoffs de la USL y levantar el trofeo de campeón de la Conferencia del Oeste, sino también en la historia de la franquicia. El partido ante San Antonio FC le daba la oportunidad de llegar por primera vez a una final del torneo.

El Championship Soccer Club estaba listo para celebrar el histórico momento, además de que por primera vez el estadio recibía tantos aficionados, 5.386, en un partido oficial del equipo naranja.

El camino ha sido turbulento para el conjunto del Condado de Orange ya que durante la temporada regular sufrió la baja de su director técnico Braeden Cloutier, quien estuvo al mando del equipo desde 2017 hasta agosto de este año.

Richard Chaplow, quien fue uno de los asistentes de Cloutier, tomó el mando del equipo, que se iba en picada, y logró clasificar a los playoffs en segundo lugar. Ya en los playoffs, el OCSC siguió con los inconvenientes, pero pudo resolver para llegar a estas instancias.

El sueño por avanzar a la siguiente ronda comenzó con la anotación de Damus a los 39’ minutos tras un impresionante saque de banda de Brent Richards que cayó perfecto para que el delantero conectara el balón con una volea y vencer a Matthew Cardone. Era el 1-0.

Aunque el marcador favorecía a los locales, era la visita que proponía y presionaba. Su recompensa llegó a los 67 minutos de la segunda mitad por medio de Epps, quien conectó un cabezazo justo al frente del área chica y vencer a Patrick Rakovsky. Era el 1-1.

Tras la anotación, el OCSC bajó un poco de ritmo de juego y veía muy lejos la portería rival con apenas centros esporádicos y el pelotazo.

El juego tuvo que irse al alargue con dos tiempos de 15 minutos cada uno. Esta fue la segunda vez consecutiva en estos playoffs que el onceno de Irvine tuvo que jugar tiempos extras, ya que el fin de semana pasado lo hizo contra el Roots de Oakland. Ese juego se mantuvo sin goles y se definió en los penales a favor de OCSC.

Para el primer tiempo suplementario, el OCSC salió con más urgencia presionando a su rival y buscando el gol que le diera el pase a la gran final. Los de Chaplow se fueron con todo lo que tuvieron, pero la suerte pareció estar del lado de San Antonio FC.

El OCSC no bajó de intensidad en el segundo tiempo extra, pero el cansancio parecía empezar a tomar efecto, en particular por la falta de precisión en los pases y en los disparos al arco. San Antonio FC también sintió los efectos del alargue y varios jugadores tuvieron que ser atendidos en el césped. A los 117 minutos de juego, por lo menos dos jugadores se vieron afectados al mismo tiempo.

El juego se tuvo que definir desde el manchón del punto penal en donde Okoli se convirtió en el héroe al anotar el último cobro que le dio el pase al OCSC a la gran final de la USL. El delantero fue el último cobrador después que Dhillon fallara su disparo para los texanos.

OCSC enfrentará a los Rowdies de Tampa Bay en la final del 28 de noviembre en la Florida (5:30 p.m., ESPN Deportes).