Los Lakers no logran hacer intercambios en la fecha límite, se centrarán en el mercado de compras

Un agotado LeBron James se sentó en un vestuario transformado la noche del miércoles, anhelando una copa de vino y una cama para dormir, la estrella de los Lakers necesitaba desesperadamente dormir un poco.

Todo ha sido agotador esta temporada para los Lakers, su incapacidad para superar las claras debilidades que han demostrado, y que ahora mismo los tienen por debajo de la marca de .500. Aunque el jueves no era la última oportunidad de los Lakers para hacer cambios en su plantilla, sí era la última de esta temporada para hacer algunos cambios importantes.

Pero los Lakers no hicieron nada.

“No puedes forzar a otro equipo a presentarse con un acuerdo que va a hacer que tu equipo sea mejor”, dijo el gerente general de los Lakers, Rob Pelinka, después de que pasara la fecha límite de comercio de la NBA.

Los Lakers tenían opciones limitadas para hacer que el equipo mejorara dramáticamente, debido a los candados puestos cuando negociaron para traerse a Russell Westbrook antes de la temporada. Con tres jugadores con contratos máximos y 10 con contratos mínimos, solo Talen Horton-Tucker y Kendrick Nunn tenían los salarios necesarios para ser utilizados en cualquier transacción comercial seria.

Con la inconsistencia de Horton-Tucker y los problemas de lesiones de Nunn -todavía no ha jugado esta temporada por una contusión ósea en la rodilla derecha- ese dúo no pudo atraer ningún interés real de equipos dispuestos a devolver jugadores a los Lakers para ayudarles a resolver algunas de sus carencias.

Además de esas opciones, los Lakers también podrían haber tratado de negociar con el problemático Westbrook, aunque descargar su enorme contrato probablemente habría requerido que los Lakers incluyeran una futura selección de primera ronda.

“Siempre queremos poner a este equipo en la mejor posición para ganar un campeonato, pero al final no encontramos un acuerdo que tuviera un efecto neto positivo para el éxito a corto plazo y a largo plazo”, dijo Pelinka. “Y esas son las dos cosas que tuvimos en cuenta. Pero el trabajo se hizo”.

Los conocedores de la liga dijeron a The Times que hubo pocas conversaciones, si es que hubo alguna, sobre el movimiento de Westbrook a través de los canales de la liga antes de la fecha límite del mediodía. Las fuentes dijeron que hubo discusiones que involucraron a Horton-Tucker, aunque el interés en el jugador de 21 años sigue siendo bastante limitado.

Eso dejó a Pelinka y a la administración de los Lakers decididos a tomar el único camino real que podían, con problemas y todo, mientras el equipo trata de salvar su temporada.

“Creo que cuando un equipo no está ganando la acción más importante es que todos se miren en el espejo y se decidan a ser mejores. Eso incluye a la oficina administrativa, a los entrenadores y a los jugadores”, dijo Pelinka. “Es mirarse en el espejo y [preguntarse] cómo puedes ser mejor en tu trabajo cada día. ¿Cómo puedes apoyar al hombre o a la mujer que está a tu lado y hacerlos mejores día a día?”

Preguntado específicamente sobre la situación laboral del entrenador Frank Vogel para lo que queda de año, Pelinka repitió sus palabras.

“Frank es nuestro entrenador jefe, y apoyamos plenamente a Frank como nuestro entrenador jefe”, manifestó Pelinka. “Y tenemos que seguir apoyándonos mutuamente para encontrar el éxito”.

Atascados cerca del fondo del panorama de los playoffs, los Lakers se vieron obligados a confiar en que Westbrook resuelva cómo encajar junto a James y Anthony Davis. Pelinka dijo que él y Westbrook habían hablado repetidamente sobre su papel y los sacrificios requeridos, pero entiende los desafíos, especialmente cuando se considera que las lesiones han limitado su tiempo en la cancha con James y Davis.

“Como todo el mundo sabe, Russ es un individuo de gran corazón. Quiere ganar”, expresó Pelinka. “Y sabe que nosotros, con jugadores tan impactantes e influyentes en la cancha como lo son Anthony y LeBron, va a requerir sacrificios en su juego y en su forma de jugar”.

Tener a Nunn sano ayudaría a mitigar algunos de los problemas de Westbrook, pero la contusión ósea en su rodilla le ha impedido jugar esta temporada. Pelinka dijo el jueves que el equipo espera tener a Nunn de regreso en algún momento a finales de marzo - otro golpe a las esperanzas sobre cualquier mejora a corto plazo.

Pelinka dijo que colaboró con James y Davis en las decisiones del equipo en la fecha límite, al igual que lo ha hecho en las decisiones de personal en el pasado.

Eso significa que cualquier mejora tendrá que venir internamente.

Los grandes problemas, sin embargo, siguen siendo los mismos.

“Es importante recordar que la métrica del éxito aquí es ganar un campeonato. No hay término medio”, manifestó Pelinka. “Y tenemos que poner al equipo en posición de seguir compitiendo y ganar campeonatos. Y para eso hace falta el apoyo de todos y es lo que está ocurriendo internamente a pesar de lo que otros puedan decir”.

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