Exlegislador de EEUU, culpable de evadir leyes bancarias

CHICAGO/AP — El expresidente de la Cámara de Representantes Dennis Hastert se declaró culpable el miércoles de evadir las leyes bancarias en un caso de coimas y evitó ir a juicio al convenir un acuerdo con los fiscales federales que recomendaron un máximo de seis meses de prisión.

Antes de aceptar el arreglo, el republicano de 73 años fue advertido por el juez de que podría ir más allá de la recomendación e imponerle una pena de hasta cinco años de cárcel cuando pronuncie la sentencia en febrero.

Pero como el caso tiene un rango de sentencia que va desde ninguna pena de prisión hasta seis meses de cárcel, el juez Thomas Durkin podría decidir sentenciar a Hastert a libertad condicional o arresto domiciliario.

La audiencia no reveló detalles acerca de por qué Hastert accedió a pagar 3,5 millones de dólares a una persona no identificada. La acusación sostiene que los pagos se proponían ocultar una acción de Hastert contra esa persona pero no explica de qué se trató.

The Associated Press y otros medios de comunicación, citando fuentes anónimas, han reportado que los sobornos fueron pagados para acallar acusaciones de conducta sexual inapropiada incurrida hace décadas.

En una audiencia de media hora en un tribunal federal en Chicago, Hastert leyó una breve declaración en la que se concentró en cómo violó leyes bancarias.

Al declararse culpable, Hastert evita un juicio que podría haber ventilado secretos embarazosos que aparentemente habría querido acallar pagando chantaje. Los jueces se inclinan generalmente a imponer sentencias más leves a los acusados que admiten responsabilidad por sus actos y evitan al gobierno el costo de un juicio.

Hastert emitió un escueto comunicado en que sólo admitió que planificó retiros de dinero bancario de tal manera de que no fuesen detectados.

El juez le preguntó, “¿Sabía usted que lo que hacía estaba mal?” y Hastert respondió: “Sí, señor”.

Fue su primera comparecencia desde la instrucción de cargos en junio, cuando se declaró inocente en ese mismo tribunal, en Chicago.

El encausamiento del 28 de mayo asevera que Hastert entregó hasta 100.000 dólares en efectivo a alguien identificado sólo como “Individuo A” a fin de ocultar la conducta sexual de Hastert contra ese individuo.

La declaración de culpabilidad marca el ocaso de un político que pasó de ser un funcionario anónimo en una zona rural de Illinois, a ocupar el tercer cargo de mayor poder a nivel nacional.

Hastert fue titular de la Cámara de Representantes por ocho años, más que cualquier otro republicano. Luego de dejar ese cargo en el 2007 se dedicó al cabildeo, pero debido a este proceso judicial esa ocupación probablemente ha llegado a su fin también.