Proyecto escolar convierte a mascotas en perros guía
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ESCONDIDO — Los alumnos de San Pasqual High School están dándole un nuevo sentido a las clases de entrenamiento canino al caminar por el plantel en compañía de perros labrador que se convertirán en perros de servicio.
Los estudiantes están criando a los animales a través de su departamento de agricultura, para el capítulo local de la organización Paws 4 A Cause, que entrena perros guía para personas invidentes.
“Está conmigo todo el tiempo”, indicó Maggie Goodson, que cría a Sempre, un labrador retriever negro de 18 meses de edad. “Va a la escuela y a la casa conmigo. A donde sea que yo vaya, él también va”.
La escuela tiene tres años ofreciendo el programa y durante ese tiempo ha logrado entrenar 10 perros de servicio, comentó Sharon Buetow, co-líder de Paws 4 A Cause. Actualmente, cuatro cachorros y un perro adulto joven se están entrenando en el plantel. Los estudiantes de Valley Center y Ramona High School también participan en el programa.
Paws 4 A Cause solo utiliza perros labrador retrievers y golden retrievers, y entrena a los caninos para desarrollar su inteligencia y obediencia. Los estudiantes suelen comenzar como cuidadores, inscribiéndose para cuidar a un perro cuando un compañero de clase que cría al animal no puede cuidarlo. Eso se da sobre todo en ciertas clases, como educación física, cerámica y carpintería, o durante viajes fuera de la ciudad. Una vez que los estudiantes adquieren experiencia como cuidadores, pueden entrenar a un animal ellos mismos y convertirse en criadores.
Los estudiantes participan a través del programa escolar FFA (Future Farmers of America) y obtienen créditos de clase por su trabajo. No obstante, el proyecto de entrenamiento canino es un compromiso de 24 horas al día que va más allá del trabajo normal de un curso.
“Ha sido difícil”, expresó la estudiante de segundo año Jenise González, de 15 años, quien está criando a Al, un cachorro labrador negro de 23 semanas. “Tuve que renunciar a salir con mis amigos porque el perro no estaba listo. Me quedé en casa muchas veces. Ahora está en el punto en que puedo llevarlo a socializar”.
Cuidar al perro es una oportunidad de servicio comunitario. Durante los primeros cuatro meses, hasta que los perros se vacunan por última vez, los estudiantes llevan a los animales de clase en clase. Les enseñan buenos modales y comandos básicos.
Como cualquiera que haya tenido un niño pequeño puede decir, el entrenamiento para ir al baño es la parte más difícil. Los animales no solo deben ser entrenados para ser limpios en casa, sino también ser capaces de hacer sus necesidades cuando se les ordena, una tarea que puede tomar meses.
Enseñar a los cachorros juguetones a enfocarse también es clave, por lo que los criadores trabajan en entrenar a los perros para resistir las distracciones.
“Cuando el perrito está afuera caminando con su dueño, si se distrae puede guiar a la persona invidente por un camino equivocado”, explicó Ariana Fuentes, de 16 años, quien cría a Frasier, un labrador amarillo de 5 meses de edad.
Maggie Goodson dijo que incluso cuando era cachorro, Sempre no se distraía. Pero reconoce que puede ser difícil para otros estudiantes y profesores evitar sus dulces encantos durante el tiempo de clase.
“Cuando era cachorro, era muy pequeñito”, dijo Maggie. “Le ponía su manta en el piso y se iba a dormir. Un par de veces se puso a roncar mientras los profesores daban la clase. Mis maestros están encantados con él”.
A medida que crecía, Sempre permaneció calmado y concentrado, dijo. Cuando asistió a una conferencia estatal de la FFA el año pasado, estaba a gusto entre miles de adolescentes y durmió en una manta junto a ella durante un concierto.
El único inconveniente de criar un perro de servicio, es también la parte más gratificante: el saber que pronto será entregado a su eventual propietario. Si pasa su último entrenamiento, Maggie conocerá al próximo dueño y luego transferirá a Sempre durante una ceremonia de graduación.
“Espero que la persona invidente tenga la misma conexión (con Sempre) que yo”, dijo ella. “Es supercariñoso, atento y meloso. Él es todo lo que se puede pedir de un perro”.
Brennan escribe para el U-T.
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