Distrito Sweetwater aprueba aumentos en tarifas de agua

Los usuarios de agua en National City, Bonita y el oeste de Chula Vista verán facturas más caras en un plazo de cinco años según una propuesta aprobada por la junta directiva de la Autoridad de Sweetwater esta semana.

La junta votó 5-1 para autorizar el plan, que permite a la agencia aumentar las tarifas entre 2020 y 2024 en función del cambio anual en los precios al consumidor. El miembro de la Junta, José Preciado, emitió el voto en contra.

Las nuevas tarifas entrarán en vigencia en enero, cuando la mayoría de los clientes residenciales unifamiliares verán un aumento de 11.85 a 14.01 dólares por dos meses de servicio de agua. Los clientes de bajo uso verán un aumento de 2.23 dólares por dos meses de servicio de agua.

Los clientes pueden generar estimaciones de facturas y ver tablas de tarifas en sweetwater.org.

La gerente general, Tish Berge, dijo que las tarifas más altas ayudarán a la agencia a invertir en infraestructura existente y nueva, y cubrirán los crecientes costos para comprar agua de la Autoridad del Agua del Condado de San Diego y el Distrito Metropolitano del Agua.

La última vez que el consejo directivo de Sweetwater aprobó aumentar la tarifa fue en 2015.

“Hemos usado todo lo que está a nuestro alcance para evitar subir las tarifas”, dijo Berge. “Hemos reducido nuestras reservas, hemos diferido el mantenimiento”.

Los aumentos propuestos mantendrán las tarifas de la Autoridad de Sweetwater entre las más bajas del condado de San Diego.

Alrededor de media docena de personas hablaron en contra de los aumentos, mientras que alrededor de 85 clientes escribieron cartas para protestar.

El único orador público que favoreció la propuesta fue Lisa Cohen, directora ejecutiva de la Cámara de Comercio de Chula Vista. “Se trata de invertir en el futuro de nuestra agua, de invertir en el suministro futuro”, dijo Cohen. “Estas no son inversiones triviales”.

Entre los oradores que se opusieron a los aumentos de tarifas propuestos, algunos señalaron el salario promedio, más los beneficios, de los empleados de Sweetwater Authority: 176 mil dólares. Vicky Bamberger calificó el pago como “escandaloso”.

Ella y otros pidieron a la junta que estableciera un comité asesor ciudadano para supervisar los aspectos fiscales de la agencia de agua, una idea a la que la junta está abierta y considerando, dijo Berge.

En respuesta a las críticas sobre los salarios, Berge dijo que los más de 100 empleados de la autoridad, que incluyen ingenieros y operadores de sistemas de planta, tienen más de 150 certificaciones que se requieren para hacer el trabajo.

La Autoridad de Sweetwater proporciona agua a aproximadamente 189 mil residentes en National City, Bonita y la región occidental de Chula Vista.

Hernández escribe para el U-T.