Dentista busca dejar un legado al cuidar de las personas mayores

ESCONDIDO — Karen Becerra trabajaba en la práctica privada hace unos ocho años cuando viajaba en un avión monomotor cuando el motor falló en el aire. Estaba viviendo lo que creía que eran los últimos minutos de su vida. Cuando el avión pudo aterrizar de manera segura, supo que quería dedicar su vida a una causa más grande, por lo que comenzó a trabajar para utilizar su experiencia como dentista y ayudar a las personas mayores a mejorar su salud bucal.

“La vida es un viaje, y cuando nos vayamos, no llevaremos ningún dinero, posesiones o logros con nosotros. Desde mi experiencia personal, puedo compartir que lo único que importa es lo que hicimos por los demás y cómo los hicimos sentir”, dice ella. “Con suerte, lo que cada uno de nosotros deje para que otros lo recuerden será una imagen positiva”.

Y lo que ella está dejando es el Gary yMary West Senior Dental Center, en el centro de bienestar para adultos mayores Gary y Mary West de Serving Seniors, que celebra su segundo aniversario el próximo mes. La organización sin fines de lucro brinda atención a la salud oral, educación y servicios asequibles para personas mayores necesitadas. Becerra, de 45 años, es la directora general y directora dental del centro y vive en Escondido con su marido, su hija y su madre. Se tomó un tiempo para hablar sobre el centro, de ayudar a las personas mayores y su pasión por ayudar a las personas a mejorar su salud bucal.

P: ¿Por qué quisiste ser dentista?

R: Siempre he tenido un profundo deseo de ayudar a los demás. Me preocupa mucho aliviar el dolor de las personas, y la odontología fue algo natural para mí, ya que me permite ser empático y artístico al mismo tiempo.

P: Cuéntanos sobre el centro dental para adultos mayores Gary & Mary West.

R: Nuestra misión es brindar atención asequible y de alta calidad a la salud bucal con educación integral, servicios clínicos y de bienestar para personas mayores necesitadas, lo que les permite llevar una vida saludable y productiva. El centro dental para adultos mayores Gary y Mary West ha estado abierto durante dos años, pero el proyecto tomó más de un año en planificarse y ejecutarse. Ofrecemos servicios de salud bucal que ayudan a controlar el dolor y la infección y permiten que las personas mayores recuperen la función de sus dientes. La clínica forma parte de un nuevo modelo integrado de atención para adultos mayores, y fue diseñada para brindar atención coordinada de una manera más integral. También ofrecemos clases educativas, en tres idiomas diferentes, para abordar las diferentes necesidades que tienen nuestros adultos mayores.

P: ¿Usted comenzó como voluntaria en el centro de bienestar para personas de la tercera edad Gary y Mary West y notó que muchos adultos mayores no podían comer las comidas que ayudaba a servir? ¿Por qué no podían comerlos?

R: Me ofrecí como voluntaria para servir comidas en el centro de bienestar para adultos mayores Gary y Mary West de Serving Seniors y vi a muchos adultos mayores sin sus dientes y comían selectivamente solo el puré de papas y los alimentos blandos que se proporcionaban. No podían comer carne ni nada que pudiera requerir una masticación real. A pesar de poder acceder a una comida nutritiva, tenían tantos problemas de salud bucal que simplemente no podían acceder a toda la comida, y eso era muy triste.

Un día, estaba hablando con Mary West durante una de sus clases de cocina en el centro, y una adulta mayor nos habló, pero no pudimos entender nada de lo que ella decía. Estaba avergonzada y cubriendo su boca mientras sus dientes estaban eran un desorden. Mary siempre había estado muy preocupada por la salud bucal de los adultos mayores, ya que muchos se veían tristes e incapaces de comer o incluso de hablar.

Lo que me encanta de Escondido es…

Me encanta pasear por el lago Hodges, y me gusta andar en bicicleta alrededor del lago.

P: ¿Y esto llevó a la creación del centro dental?

R: Sí. ... La idea original era muy simple: llevar atención oral a las personas mayores en un lugar que frecuentan todos los días, con la esperanza de que podamos restaurar la función oral y ayudarles a darse cuenta de la necesidad de mantener alguna forma de salud oral real. Primero completamos una encuesta de 300 personas mayores. Entre todas las necesidades, la atención dental fue identificada como una de sus mayores preocupaciones. Padecían dolor en uno o más dientes, dificultad para masticar, mal aliento y boca seca, sangrado de encías o no habían visto a un dentista en más de un año. La idea original evolucionó a lo que es hoy. Hemos creado un modelo de atención holístico y centrado en el paciente que aborda las necesidades dentales de las personas mayores al abordar algunas de las barreras clave para la atención, como el costo y el transporte.

P: ¿Hay problemas de salud bucal que sean específicos para las poblaciones mayores?

R: Los problemas comunes que enfrentan los adultos mayores incluyen: caries, enfermedad de las encías, pérdida de dientes, problemas con la retención de prótesis y, en algunos casos, cáncer bucal. Además, muchas personas mayores usan medicamentos para tratar sus afecciones crónicas más frecuentes, y cuando se necesitan múltiples medicamentos, un efecto secundario muy común es la xerostomía o la boca seca. La boca seca promueve la caries dental y puede afectar funciones como hablar, saborear, masticar y tragar, lo que hace que las personas mayores sean más vulnerables a enfermedades orales.

P: El cuidado dental tiende a disminuir a medida que las personas envejecen. ¿Por qué sucede eso?

R: Como las personas de la tercera edad viven con ingresos fijos, no solo enfrentan problemas mayores con el acceso a la atención, sino que también tienen más probabilidades de tener enfermedades crónicas. Existen medicamentos, barreras sociales, físicas y otros problemas que surgen con la edad y crean una tormenta perfecta que aumenta el riesgo de deteriorar la salud oral. Mantener una buena salud bucal es especialmente importante porque pueden formarse bacterias no saludables en la boca, que dañan los dientes y las encías, y esto puede estar asociado con afecciones médicas graves.

P: ¿Qué ha sido gratificante sobre su trabajo?

R: No tiene precio venir a la clínica y escuchar a una persona mayor decirme que ahora están disfrutando lo maravilloso que es comer una ensalada nuevamente porque no habían podido hacerlo en más de 10 o 15 años. Las sonrisas que vemos todos los días y el renovado sentido de esperanza y confianza avivan los corazones de todos. Todos los días, los pacientes comienzan a recuperar la calidad de vida que no habían disfrutado en años. Con bocas sanas y dientes nuevos, muchos de ellos comen y hablan normalmente y están haciendo nuevas conexiones en lugar de subsistir aisladamente en una dieta de puré de manzana y queso cottage.

P: ¿Qué le ha enseñado sobre usted?

R: Esta experiencia me ha enseñado que puedo abogar por un nuevo estándar de atención para personas mayores en todo el país y en California, ya que todos debemos entender que una buena atención para personas mayores es una buena atención para todos nosotros.

P: ¿Cuál es el mejor consejo que ha recibido?

R: Alguien me dijo una vez: puedes ser la razón por la que alguien sonríe hoy, y tomé ese consejo en serio. Mientras trato a muchos pacientes mayores, aprendo más sobre la forma en que ven la vida y, a través de mi trabajo, los ayudo a vivir la mejor vida posible. Este intercambio diario es un recordatorio constante de lo que realmente es la vida.

P: ¿Qué es algo que a la gente le sorprendería de saber de usted?

R: Que me encanta cantar karaoke, y no necesito beber alcohol para atreverme a cantar en voz alta. ¡Creo que fui cantante en otra vida!

P: Describa su fin de semana ideal en San Diego.

R: Pasar tiempo con mi familia, trabajar en el jardín, andar en bicicleta o caminar. Vivimos en una ciudad hermosa.

Deaderick escribe para el U-T.