Detenido un presunto traficante de inmigrantes en el accidente mortal de Holtville

Un hombre sospechoso de orquestar la travesía transfronteriza que terminó en un accidente con víctimas mortales cerca de Holtville a principios de este mes ha sido detenido bajo cargos de contrabando de personas.

La detención del lunes por la noche de José Cruz Noguez, residente en Mexicali de 47 años, es la primera relacionada con el accidente del 2 de marzo en el que murieron 13 inmigrantes mexicanos y guatemaltecos y otros 12 resultaron heridos. El presunto conductor del Ford Expedition sobrecargado estaba entre los fallecidos.

Cruz, residente legal permanente en Estados Unidos, fue detenido cuando cruzaba a Estados Unidos desde México en el puerto de entrada de Caléxico. El martes se declaró inocente ante el tribunal federal de El Centro de los cargos relacionados con el contrabando de personas.

La pista de la investigación que condujo a Cruz comenzó con otro contrabandista de personas, que fue detenido por la Patrulla Fronteriza dos semanas después del choque en un incidente no relacionado, según la declaración de causa probable presentada con la denuncia penal. El traficante anónimo, que se había criado en Mexicali, dijo a los agentes que conocía a Cruz desde hacía años y que había empezado a traficar para él durante los últimos seis meses, según los registros judiciales.

Identificó a Cruz como organizador detrás de la operación del 2 de marzo y dijo a los agentes que Cruz lo había reclutado repetidamente para que participara en la operación de diversas maneras, según la declaración jurada.

El contrabando involucró a dos vehículos: el Expedition y un GMC Yukon, los cuales fueron vistos por las cámaras de la Patrulla Fronteriza entrando a los Estados Unidos a través de una brecha en la valla a las 5:23 a.m., cerca de la salida de Gordon’s Well de la Interestatal 8. Una sección de 3 metros de la valla estaba en el suelo cerca.

A las 6 de la mañana, el Yukon se había incendiado, lo que obligó a sus 19 ocupantes a huir hacia la maleza cercana. Los agentes de la Patrulla Fronteriza apagaron el fuego y posteriormente detuvieron a 19 personas que se escondían en las inmediaciones.

A las 7 de la mañana, el Expedition chocó con un camión de gran tamaño en la comunidad agrícola de Holtville. El gran todoterreno tenía retirados todos los asientos, excepto el del conductor y el del pasajero delantero, aparentemente para amontonar el mayor número de personas posible.

El contrabandista anónimo dijo a los investigadores que dos semanas antes del accidente, Cruz había intentado reclutarlo para conducir uno de los vehículos, que se cargaría con hasta 20 migrantes y le haría ganar 1000 dólares por persona, según la declaración jurada. Cruz también habría pedido al contrabandista que obtuviera herramientas de corte para entregarlas a otro socio en México. El contrabandista dijo que rechazó la oferta.

Cruz lo intentó de nuevo el día anterior al contrabando, yendo a la casa del contrabandista en El Centro para preguntarle si se reuniría con los vehículos una vez que hubieran cruzado y los llevaría a una casa de entrega en Holtville. El contrabandista dijo que lo pensaría.

A la mañana siguiente, el día del suceso, Cruz fue visto en un video timbre yendo a la casa del contrabandista. No se reunieron, pero Cruz llamó unas horas más tarde para pedir ayuda en la búsqueda de vehículos en el lado estadounidense, ya que les había perdido la pista. El contrabandista accedió, pero la noticia del accidente se conoció antes de que saliera de casa.

Los agentes de la U.S. Homeland Security Investigations confirmaron la implicación de Cruz a través de otros medios, como la identificación de su camión en Estados Unidos, el posible rastreo de la ubicación de la filtración y un número de teléfono asociado a una transferencia bancaria vinculada al contrabando, según los registros judiciales.

El viernes, el contrabandista cooperante hizo una llamada telefónica grabada a Cruz, quien confirmó que sus socios habían cortado la valla fronteriza y que había recaudado dinero para el esfuerzo de contrabando, según la declaración jurada.

En la llamada, que no sabía que estaba siendo grabada por las fuerzas del orden, Cruz afirmó además que había 60 pollos —término de la jerga española para referirse a los inmigrantes indocumentados que pagan por ser contrabandeados— en los dos vehículos, y que el conductor se había propuesto ganar 28 mil dólares por el trabajo, señala la declaración jurada.

“Estas redes de contrabando buscan el máximo beneficio trasladando al mayor número posible de personas a través de la frontera sin tener en cuenta su seguridad y bienestar”, dijo el martes el fiscal federal en funciones Randy Grossman en un comunicado. “ Amontonar a docenas de personas en vehículos de ocho pasajeros y conducir de forma temeraria para evitar la detección muestra un desprecio absoluto por la vida humana”.

La causa del accidente sigue siendo objeto de investigación.