El primer día de vuelta a la oficina puede resultar extraño. Muy extraño

No era exactamente Pompeya, pero estaba cerca.

Allí, mirando fijamente a Lupita Leyva en su primer día de vuelta al trabajo desde que la bibliotecaria abandonó apresuradamente su escritorio cuando comenzó la pandemia, había viejos folletos de programas, calcomanías que promocionaban el censo de 2020 y otros artefactos de una época anterior a que el mundo cambiara.

La bibliotecaria principal de la sucursal de Boyle Heights de la Biblioteca Pública de Los Ángeles dijo que no pudo evitar tener sentimientos encontrados cuando regresó, en abril, para preparar la reapertura del edificio este mes.

“Fue emocionante volver, pero al mismo tiempo fue un poco doloroso porque realmente nos hizo recordar el año que perdimos cuando no estuvimos allí y no pudimos hacer lo que normalmente hacemos”, dijo Leyva, de 47 años. “Tenía estadísticas y cosas sobre el censo que planeábamos repartir en primavera y verano. Regreso y, de repente, 2020 se acabó hace mucho”.

Para los que regresan al trabajo después de pasar un año haciendo videollamadas por Zoom desde casa, la experiencia es similar a la de los estudiantes que se preparan para el primer día de clases: para algunos no es un problema, pero para otros es suficiente para provocar un ataque de pánico, especialmente entre los que se sienten particularmente ansiosos por COVID-19.

Y con algunos centros de trabajo cerrados mientras otros operan con un grupo básico de empleados, es difícil saber cómo será exactamente el regreso a la oficina. Esto es especialmente cierto a medida que las regulaciones gubernamentales cambian para reflejar el aumento de las tasas de vacunación y cuando los empleadores implementan nuevas políticas para disminuir el riesgo de transmisión del virus.

Jessica Kubinec, directora general de Los Angeles Review of Books, ha estado acudiendo periódicamente a la pequeña oficina de la publicación en Sunset Boulevard para encargarse de las diligencias laborales, entre ellas asegurarse de que los libros enviados por las editoriales no sobrepasen los límites. Ha notado un olor claramente “rancio” desde que la oficina no está llena de gente dando vueltas y abriendo y cerrando puertas.

Por lo general está sola, pero no hace mucho entró y no se dio cuenta de que el editor en jefe Boris Dralyuk estaba allí. Su respuesta involuntaria es una muestra de lo que algunos podrían sentir una vez que salgan del capullo de su oficina en casa.

“Los dos nos quedamos con los ojos muy abiertos, mirándonos”, dijo. “Estábamos tan lejos el uno del otro, pero aún así, no entramos juntos”.

Paulo Acuña, asociado sénior de Olmstead Williams Communications, una agencia de relaciones públicas de Los Ángeles, volvió al trabajo de manera más formal un día de abril para completar un proyecto con varios empleados, aunque por lo demás sigue trabajando desde casa. La experiencia fue del todo extraña.

“Realmente no puedo descifrar cómo fue, si fue bueno o malo”, dijo Acuña. “Fue extraño. Ha pasado mucho tiempo desde que estuvimos juntos”.

Acuña se encontró con una gran pila de suscripciones que decidió dejar para otro día. Una cosa que sí hizo fue dejarse la mascarilla puesta, aunque podría haber cerrado la puerta de su despacho y quitársela. Eso no era algo que contemplara hacer a pesar de que solo había un puñado de trabajadores en la oficina.

“Simplemente prefiero mantener la mascarilla puesta en todo momento”, dijo Acuña, cuya preferencia lo coloca en el lado seguro de las directrices federales, estatales y locales sobre el uso de mascarilla en relación con las personas completamente vacunadas en el interior.

Regresar a la oficina significa volver a cosas que no se han tocado durante meses. Eso puede incluir el refrigerador de la oficina, o las sobras que se han convertido en experimentos científicos sobre el escritorio.

Emmett Shoemaker, administrador de una universidad del oeste de Los Ángeles que prefiere no nombrar públicamente, regresó al trabajo a finales de abril, escarmentado por una experiencia que tuvo al pasar a recoger unos diplomas en otoño.

Abrió el cajón de su escritorio y encontró una manzana perfectamente conservada, es decir, hasta que la cogió y se dio cuenta de que, en la fría oscuridad, había fermentado hasta convertirse en zumo dentro de su piel. Ahora que ha vuelto a la oficina, no tocará la comida que se quedó en el refrigerador desde hace un año. “No voy a explorar esos artículos porque no son míos”.

Con los compañeros de trabajo regresando lentamente el mes pasado, estuvo tranquilo con el poco “teatro de higiene” por parte de los colegas que mostraron lo preocupados que están por exponer a otros a partículas de virus en las superficies, un conducto menos probable de infección por COVID-19.

Sentarse en su escritorio, admite, fue una experiencia “surrealista”. “Siento que todos hemos experimentado la extraña elasticidad del tiempo. De inmediato me sentí como si hubiera estado allí hace una semana. Y, por supuesto, ya ha pasado más de un año”, dijo.

Por supuesto, las cosas son diferentes.

Leyva dijo que ha habido algunos cambios en la sucursal de su biblioteca, incluyendo barreras translúcidas en el mostrador de servicio, teclados de grado médico que pueden ser desinfectados y escritorios socialmente distanciados. La biblioteca también está limitando el número de usuarios en el interior, mientras que servicios como la hora de los cuentos no se han reanudado.

“Es agridulce”, expresó. “Es una especie de montaña rusa de emociones”.

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