Limpieza de Exide: La eliminación del plomo podría ser la más grande de California

La tarea de la eliminación del suelo contaminado con plomo de miles de hogares que se encuentran cerca de una planta de reciclaje de baterías cerrada en Vernon sería la operación de limpieza más grande de su tipo en California y figura entre las más grandes realizadas a nivel nacional, dicen las autoridades ambientales y los expertos en remediación de la contaminación tóxica.

El Departamento de Control de Sustancias Tóxicas de California (DTSC, por sus siglas en inglés) anunció la semana pasada que los análisis del suelo muestran que décadas de contaminación atmosférica realizada por la instalación de Exide Technologies depositó polvo tóxico a través de un área más amplia del sudeste del Condado de Los Angeles que lo que previamente se había estimado, posiblemente contaminando hasta 10,000 casas.

“Es seguro decir que ninguna limpieza de plomo de los vecindarios en California involucrando al DTSC se ha acercado al número de propiedades potenciales que podrían estar involucradas en este caso”, escribió el portavoz del departamento Sandy Nax en un correo electrónico.

Los grupos comunitarios que se reunieron para el cierre de la planta ahora están instando a los funcionarios del estado para dedicar fondos adicionales rápidamente para ampliar el análisis del suelo y limpiar más casas. Durante el último año, el suelo contaminado ha sido retirado y sustituido en 146 de los hogares más cercanos a las instalaciones en Maywood y Boyle Heights, con Exide cubriendo los gastos.

“Cada día, semana o mes que pasa, nuestros hijos están siendo expuestos al veneno que es el plomo”, dijo Mark López, quien vive a pocas millas de la planta de Exide en East Los Angeles y quien dirige el grupo East Yard Communities for Environmental Justice. “Esperamos que la próxima batalla sea no tener que luchar contra el DTSC por la limpieza”.

El plomo es una neurotoxina potente que no tiene un nivel seguro de exposición. Puede causar problemas de aprendizaje, problemas de conducta y disminuir el coeficiente intelectual en los niños. Debido a su uso a lo largo de los años en la gasolina, la pintura y las baterías, el metal es uno de los contaminantes más comunes en los sitios de limpieza a través de la nación.

El lunes, Exide emitió una declaración apoyando los resultados de un informe que presentó la semana pasada con los reguladores estatales “que establece los límites de los impactos del plomo de la instalación en Vernon”.

La compañía de Georgia ha dicho que sus contribuciones para el plomo que llegó al suelo son pequeñas en comparación a otras fuentes, tales como la pintura a base de plomo que se encuentra en las casas más viejas, la gasolina con plomo que se eliminó décadas atrás y otros negocios localizados en la altamente industrializada ciudad de Vernon. El informe establecía que la contaminación de la planta se limitaba a las zonas industriales cercanas y no se extiende a las zonas residenciales.

Los resultados preliminares publicados por el estado la semana pasada se basaban en las muestras de suelo de 146 casas adicionales distribuidas en un área de dos millas cuadradas la cual se extiende desde la planta y hasta Boyle Heights, Maywood, Huntington Park, y East Los Angeles. Los datos del muestreo fueron utilizados para predecir donde se deberían esperar niveles similarmente elevados de plomo.

Los funcionarios del departamento de sustancias tóxicas no han determinado cuántas de las potencialmente miles de propiedades requerirán en última instancia limpieza de suelo, pero la semana pasada reconocieron que sería considerablemente más extenso y costoso de lo previsto.

En un acuerdo realizado en marzo con la Oficina de la Fiscalía de los Estados Unidos, Exide acordó cerrar y demoler la instalación de 15 hectáreas para evitar cargos criminales derivados de años de violaciones de las leyes ambientales. Como parte del acuerdo, la empresa debe pagar $50 millones de dólares para una limpieza de contaminación supervisada por el estado, incluyendo $9 millones para eliminar la contaminación por plomo de las casas.

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