Me gusta Tito’s Tacos. A menudo le he defendido en contra de las críticas de aquellas personas que lo consideran “no auténtico”, como si la definición de autenticidad abarcara sólo la cocina de Michoacán u Oaxaca. Tito’s es un orgulloso portador de la tradición mexicana-californiana, y sus tacos dorados con lechuga rallada son deliciosos. Cuando estaba creciendo, Tito’s se encontraba a igual distancia de Hyde Park, donde vivíamos, y la UCLA, donde mi mamá asistía a la escuela de postgrado, y a veces parecía como si viviamos en Tito’s Tacos, siempre con queso extra.

Sin embargo, aunque siempre he admirado la afirmación de que los burritos de Tito’s contienen “100% carne de vacuno”, y todavía llego a comer un taco cada par de meses, esos burritos siempre han parecido algo aparte. Mientras que su minimalismo carnoso pertenece dentro de la filosofía de los burritos a la que yo suscribo, tienden a ser de sabor indistinto y construcción desordenada, quedándose cortos de lo que los colegas a veces se refieren como el Gestalt de burrito apropiado que todavía se encuentra en muchos establecimientos adecuados aunque mediocres.

Una pequeña parte de mí se alegró cuando el sitio web Daily Meal pronunció recientemente a los burritos de Tito’s como los mejores de Estados Unidos – por lo menos el premio no lo ganó uno de esos lugares de San Francisco que envuelven grandes extensiones de arroz seco y pollo a la plancha con indiferencia en lo que equivale a fundas de almohada al vapor. Pero creo que en ninguna manera estoy mostrando respecto insuficiente para Tito’s cuando digo que sus burritos, aunque ciertamente comestibles, no pertenecen cerca de cualquier debate sobre los mejores burritos de Los Angeles... o de los mejores burritos de los Estados Unidos, que yo diría que es lo mismo.

Para el mejor burrito de Los Angeles, tienes que probar uno de estos:

Al & Bea’s

Al & Bea’s no es lujoso, y tu elección de burrito está básicamente limitada al rojo y al verde, pero lo que ofrece es el clásico burrito Los Angeles: frijoles refritos, un poco de queso y un cucharón de guisado, si lo deseas, un recordatorio de los orígenes del burrito como una forma de convertir un poco de la cena de la noche anterior en un delicioso y transportable sabor de hogar. 2025 E. 1st St., Boyle Heights, (323) 267-8810

Lupe’s #2

Lupe’s es el burrito emblemático de la vieja escuela del East Los Angeles: un paquete delgado de frijoles refritos en manteca de cerdo y chile súper picante envuelto en una tortilla tostada sobre el comal y ligeramente carbonizada y servida sobre una funda de papel; el ideal de la era chicana en Los Angeles. La orden estándar es el burrito de frijol y queso, porque en Lupe’s, el frijol y el queso es suficiente. Adeline “Tuchie” Portillo, la matriarca del puesto durante décadas, ya no está con nosotros, pero sus burritos siguen vivos.

4642 E. 3rd St., Los Angeles, (323) 266-6881.

El Tepeyac

Un monstruo, aunque siempre he sospechado que fue creado para alimentar a una familia de cinco, el burrito Hollenbeck, que todo el mundo llama la Especialidad de Manuel, es más o menos todo el menú tradicional de un restaurante mexicano envuelto en una tortilla del tamaño de una sábana de cama. El Hollenbeck es para el lado este México-Estadounidense lo que el espagueti y las albóndigas siempre han sido para el Little Italy de Nueva York: una expresión alegre y no tradicional de los sabores tradicional de la madre patria y la abundancia imposible de la nueva. 812 N. Evergreen Ave., City Terrace. (323) 268-1960.

Burritos La Palma

El único burrito en esta corta lista que no es un producto de la orgullosa tradición Chicana, este burrito delgado y firmemente envuelto relleno de birria, es de hecho una importación directa desde Jerez, Zacatecas, una parte de México que la mayoría de las personas nunca ha considerado como tierra de burritos, en donde la birria por lo general se prepara con carne de cabra. Pero el tubo bien tostado se encuentra firmemente dentro de la estética mínima asociada con el burrito Los Angeles – picante, cautivador en su sencillez y casi saludable.

5120 Peck Road, El Monte, (626) 350-8286.

La Azteca Tortilleria

Si nunca has estado en La Azteca, la cual puede ser menos conocida que algunos de los otros puestos de burritos que se encuentran en la ciudad, podrías quedar desconcertado por lo que encuentras. El puesto de burritos está ubicado en uno de los vecindarios de la gran comida vieja del Eastside, a pasos de distancia del pan dulce de La Fama Bakery, las dulces confecciones de hielo de Raspados Zacatecas y los tamales de Lilliana’s, pero tiene todo el carácter de un deli de un centro comercial. Las líneas a menudo son gigantescas – se les insta a los clientes a llamar por adelantado.

Pero que es más importante, los burritos, mientras aparentemente tradicionales, difieren radicalmente de cualquier otro que se encuentre en la ciudad. Las tortillas están llenas de grasa y son extra grandes, para que cuando lleguen a la plancha se doren, asemejando a veces algo así como el sangak iraní más que el parecer algo que te podrías encontrar en Burrito King. Al envolver el burrito de chile relleno, el elemento de firma de La Azteca, la tortilla se coloca en intrincados pliegues de caja tanto en la parte superior y la parte inferior, para que por lo menos una de cada tres mordidas en el burrito terminen siendo de masa solamente. Y -- no puedo encontrar ninguna otra manera de decir esto -- cuando llegas hasta el centro de este burrito de chile relleno, te puedes imaginar que estás sosteniendo un cáliz lleno de queso fundido, que ocupa el área dentro y fuera del chile poblano asado. La visión es a la vez voluptuosa y abrumadora, especialmente en el momento cuando te das cuenta de que es imposible dejar el burrito sin arriesgar la posibilidad de que todo ese queso se vacíe sobre la mesa, lo cual te podría impulsar a consumir más de lo que puede ser decente.

Formidable

Es justo mencionar que La Azteca fue la elección del Daily Meal como el mejor burrito de los Estados Unidos en el 2014. 4538 E. Cesar Chavez Ave., East Los Angeles, (323) 262-5977.

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