Cuando los funcionarios fronterizos trajeron a un niño detenido con gripe, nuestro hospital se enfrentó a un dilema

Los médicos han estado cada vez más preocupados en los últimos meses por el estado de la atención médica en los centros de detención de migrantes, en particular la de los niños.

Nosotros vimos de primera mano una parte del problema.

Una de nosotras (Donna Woods) estaba de guardia en la sala de emergencias del hospital de Tucson, donde hace su práctica, cuando la Aduana y Protección Fronteriza (CBP) trajo a un niño que dio positivo por influenza. CBP quería que el departamento de emergencias autorizara al niño a regresar al centro de detención.

La solicitud presentaba un dilema al equipo que trabajaba ese día.

Al dar de alta a un paciente con gripe positiva, un médico no sólo dice que no hay signos agudos que amenacen la vida en el momento del examen; él o ella también está decidiendo que es seguro devolver al paciente a un lugar o situación en particular.

La autorización para devolver a un niño a malas condiciones, sin la atención y el monitoreo adecuados, podría aumentar la posibilidad de complicaciones por la gripe. Y, sin el aislamiento adecuado del paciente, otros podrían estar expuestos a una enfermedad grave.

En el último año, al menos tres niños migrantes murieron en detención por causas relacionadas con la gripe, por lo que la pregunta sobre qué tipo de condiciones enfrentaría el paciente no era simplemente académica.

Cuando el hospital llamó a la instalación de CBP desde donde se envió al niño, la persona que respondió se negó a responder preguntas sobre las precauciones con aerosoles y quién supervisaría al paciente.

Dona Kim Murphey, quien ha estado profundamente involucrada en tratar de mejorar la atención médica para los inmigrantes detenidos, también llamó. Pero tampoco pudo obtener respuestas.

El niño, que parecía estar fuera de peligro, finalmente fue liberado bajo la custodia de CBP. Pero no sin reparos.

El personal del hospital estaba angustiado por el niño, y también nos preocupaba que los funcionarios de inmigración hayan comenzado a tratar de pasar la responsabilidad de los pequeños enfermos al pedirles a profesionales de la salud externos que liberen a los detenidos enfermos para continuar encarcelados.

Lo más frustrante es que situaciones como esta a menudo son evitables. A principios de este año, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomendaron que los inmigrantes mayores de 6 meses recibieran vacunas contra la gripe “en el primer punto de entrada”. Pero los funcionarios de inmigración se han negado a hacerlo.

Esto no tiene sentido, especialmente dado el tipo de condiciones de hacinamiento en el que se encuentran muchos migrantes. Tales condiciones crean un ambiente perfecto para la propagación de enfermedades transmisibles.

El CBP ha dicho que no retiene a las personas el tiempo suficiente para justificar las vacunas, pero en muchos centros de detención, los migrantes a veces son detenidos por semanas, y algunos luego son transferidos a la custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas y retenidos en sus instalaciones.

En todo el país, en las inspecciones realizadas por una variedad de agencias, se ha encontrado que los centros de detención de inmigrantes tienen atención médica deficiente.

El acuerdo de 1997 de un caso de Los Ángeles que impugna el tratamiento de niños migrantes bajo custodia, conocido como el acuerdo de Flores, requiere que los menores permanezcan en condiciones seguras y limpias.

Pero los testimonios tomados a lo largo de los años en relación con el acuerdo han documentado sistemáticamente problemas serios, incluida la falta de acceso seguro a alimentos, agua, calor, higiene y atención médica básica.

Ha habido una escalada en la preocupación de los doctores en los últimos meses con respecto a las condiciones inhumanas de la detención de inmigrantes, y grupos de profesionales médicos y defensores han estado presionando para mejorar la situación.

Hace 18 meses, Murphey era parte de un grupo que intentó entregar suministros por valor de $10,000 dólares y servicios médicos gratuitos al Centro de Detención de Ursula en McAllen, Texas, pero el grupo fue rechazado.

A principios de diciembre de 2019, en la frontera cerca de San Diego, otro grupo apareció en una instalación de CBP con una vacuna contra la gripe donada y el personal médico para administrarla, pero a ellos también se les negó y a algunos de los doctores se los llevaron esposados.

Es incomprensible por qué los funcionarios de inmigración se resisten a mejorar la atención a las personas bajo su custodia.

Tenemos la suerte de trabajar en lugares que apoyan la acción compasiva. Estamos decididos a continuar brindando la mejor atención posible a toda la gente, independientemente de su estado migratorio. Y continuaremos presionando al gobierno federal para que haga lo mismo.

Donna Woods es médico de servicios de emergencia en el Tucson Medical Center. Dona Kim Murphey es directora de iniciativas de salud para Project Lifeline.

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