Casa Blanca estudia beneficios de salud para militares

AP/WASHINGTON — La Casa Blanca rechazó una propuesta de reemplazar el seguro de salud TRICARE de los militares por otras opciones, aunque accedió a estudiar una propuesta que permite a los miembros participar en planes de retiro como el 401(k).

Después de recibir recomendaciones del Pentágono, el gobierno está dispuesto a apoyar 10 recomendaciones, ya sea explícitamente o en lineamientos generales, formuladas por la Comisión de Compensación Militar y Modernización del Retiro, principalmente para instrumentar cambios y mejoras menos radicales que abarquen el cuidado de los niños, la educación, los viajes y otros beneficios.

El panel difundió un informe a fines de enero en el que formuló 15 recomendaciones que, según calculó, permitirían un ahorro superior a 20.000 millones de dólares a lo largo de cuatro años. Los cambios al TRICARE y el retiro eran los más drásticos y los que facilitarían el grueso del ahorro.

Seis de las diez propuestas que recibieron algún apoyo inicial requerirán cambios legislativos. Las otras cuatro, incluso el plan de retiro, serán reexaminadas y sobre éstas podría decidirse hacia julio.

La recomendación sobre TRICARE fue la única que la Casa Blanca rechazó, y las autoridades sabían que sería una batalla cuesta arriba en el Capitolio, donde los legisladores protegen enérgicamente los beneficios para los militares y hasta ahora se han resistido a grandes cambios.

Según TRICARE, los militares reciben gratuitamente atención médica y uso de las instalaciones médicas militares. La propuesta habría reemplazado ese sistema dando a las familias la posibilidad de escoger entre una serie de planes de seguro médico similares a los de los empleados federales.

Al rechazar el plan de reformas al TRICARE, el gobierno se abstiene de una gran parte del ahorro calculado por la comisión. Los líderes del Pentágono se han quejado durante años de que el costo de los beneficios militares ha crecido notablemente. Han advertido que ese aumento no es sostenible y que habrá que introducir cambios.