Paraísos blancos que encantan

AGENCIA REFORMA — Son poco después de las seis de la mañana y ya vamos en camino hacia otra aventura pintada de blanco: un recorrido a bordo de snowmobiles, o motos de nieve, por el Parque Nacional Yellowstone.

La experiencia comienza en Flagg Ranch, el centro de operaciones de la compañía Scenic Safaris, situado aproximadamente a una hora del pueblo de Jackson y a unos 30 minutos de la entrada sur del famoso parque.

Antes de abordar los vehículos, desayunamos bien para hacer frente a los casi 150 kilómetros de viaje que nos esperan. Luego toca ponerse el equipo: un traje completo para mantenernos calientitos, guantes, casco y botas. Más que ir a la nieve, parece que vamos a la luna.

Tras la explicación de nuestros guías sobre cómo operar el vehículo, partimos en caravana. Ya en el primer trayecto el grupo descubre lo difícil o divertido que es manejar estas flamantes máquinas modelo 2016, que cuestan unos 9 mil 500 dólares.

Los senderos, que en verano reciben la visita de aproximadamente tres millones de personas, ahora lucen casi vacíos. La nieve lo cubre todo y los copos frescos se van acumulando sobre las ramas de los pinos.

Más que andar en un snowmobile, tenemos la sensación de ir sobre un par de esquís motorizados de gran rapidez, aunque en realidad la velocidad promedio del recorrido es de unos 65 kilómetros por hora.

Cerca del centro de visitantes del Géiser Old Faithful nos encontramos con un par de esquiadores de campo traviesa.

Llegamos hasta este centro para la hora del almuerzo. Los tiempos fueron programados para que, tras comer unos generosos sándwiches de carnes frías y quesos, fruta, café, chocolate y galletas, pudiéramos contemplar esta maravilla natural.

Cada 60 a 110 minutos, un poderoso chorro de agua caliente de hasta 42 metros de altura sale a presión hacia la superficie. Sus erupciones son tan frecuentes que se han contabilizado más de un millón desde que Yellowstone fue nombrado como el primer parque nacional en 1872.

En verano, cientos de visitantes contemplan el singular espectáculo sentados en las gradas de alrededor. Pero ahora la función es casi privada.

De vuelta hacia al rancho comienza a oscurecer y una ligera nevada se hace presente. La adrenalina no nos abandona, aunque el cuerpo ya resiente el cansancio. Algunos pisan el acelerador ante la promesa de estar pronto cerquita de una chimenea con una taza de chocolate caliente entre las manos. Otros desean escuchar los acordes de música country y beber una copa de Wyoming Whiskey en la barra de un sitio clásico del pueblo, el Million Dollar Cowboy Bar.

GUÍA PRÁCTICA

Cómo llegar Desde la Ciudad de México, United vuela hacia el aeropuerto de Jackson con una escala en Houston; Delta lo hace con una escala en Salt Lake City y American con una escala en Dallas.

Cuándo ir La temporada de invierno en Jackson Hole Mountain Resort concluye el 3 de abril de 2016.

Con quién contratar Scenic Safaris. La compañía propone recorridos en invierno y verano para conocer los parques nacionales de Yellowstone y Grand Teton. El paseo Old Faithful Snowmobile Tour, que cuesta desde 225 dólares por conductor y 125 dólares por pasajero, incluye transportación ida y vuelta desde el hotel, equipo, uso de snowmobile, guías, desayuno y comida.

Qué llevar Es indispensable empacar ropa térmica, chamarra de tela polar, chamarra de material repelente al agua, pantalones para esquiar, botas para nieve o unas con suela antiderrapante; calcetines de lana, guantes, gorro, bufanda. En el destino hay posibilidad de rentar todo el equipo para hacer esquí y snowboard; incluso el resort tiene servicio de “entrega a domicilio”, Mountain Direct, para quienes hagan sus reservaciones a través de Internet.