Con la reapertura de Pacific Coast Highway, Big Sur está de vuelta, y justo a tiempo

Acantilados cubiertos de niebla, playas frías y bosques tropicales brumosos. Eso es Big Sur: el trozo salvaje del cielo de California a menos de seis horas de Los Ángeles.

Perdimos este Edén costero encantado durante casi dos años cuando el fuego, las inundaciones y los derrumbes dificultaron el acceso. Pero está de vuelta, y justo a tiempo. ¿Qué podría ser mejor que un viaje a lo largo de Pacific Coast Highway (Carretera 1), la principal carretera escénica del país, mientras que el sur de California soporta uno de los veranos más calurosos de la historia?

A principios de agosto, escapé de las sofocantes temperaturas y los cielos ahumados de Los Ángeles para conducir la sección de la autopista recientemente reabierta de Big Sur, un tramo de 90 millas de asfalto desde San Simeón hasta Carmel. Vi cipreses de Monterey azotados por el viento, atardeceres brillantes, secuoyas gigantes y olas rompiendo a lo largo de las playas del Pacífico.

El camino, construido por convictos en 1937, puede ser aterrador, pero de todos modos es impresionante. Los últimos años han sido difíciles para los residentes de Big Sur, y para viajeros como yo, que anhelan el impresionante paisaje de la región. El mortal incendio de Soberanes, que comenzó en julio de 2016, ardió durante casi tres meses y destruyó casi 60 casas y más de 132,000 acres.

Continuaron las fuertes lluvias, causando inundaciones y deslizamientos de tierra que resultaron en el cierre del puente Pfeiffer Canyon, la única conexión de la región con los puntos al norte.

Los residentes tuvieron que caminar para salir a comprar sus víveres y otras necesidades. No hubo turistas durante más de seis meses mientras se reconstruía el puente.

Pero lo peor estaba aún por llegar. En mayo de 2017, el mayor deslizamiento registrado en la historia de Big Sur movió millones de toneladas de tierra, cubriendo más de un cuarto de milla de la carretera Pacific Coast Highway con 35 a 40 pies de tierra y piedras. El camino se cerraría por más de un año, y la reapertura tendría lugar a mediados de julio.

El cierre no solo afectó a los negocios de Big Sur: desde San Luis Obispo, en el sur, hasta Carmel en el norte, los turistas desaparecieron.

En lugares como San Simeón, hogar del Castillo Hearst, los hoteles y restaurantes lucharon por mantenerse en el negocio. Lo mismo sucedió en Cambria, un bonito pueblo que se extiende a lo largo de una espectacular franja costera a unas 35 millas al noroeste de San Luis Obispo.

“En poco tiempo, estaba navegando alrededor de curvas aterradoras y en busca de desvíos para poder obtener una mejor prespectiva de las vistas panorámicas de abajo”.

Podía sentirla también cuando conducía hacia el norte. Cambria estaba bulliciosa. En el Old Cambria Marketplace, una estación de gasolina y una tienda de productos básicos, una larga fila de autos serpenteaba hacia la calle, todos esperando pagar de $4.29 a $4.69 por galón de combustible.

Encontré precios altos a lo largo de la ruta.

Más al norte, en Pacific Coast Highway, por ejemplo, revisé la tarifa de una habitación en el Motel 6 San Simeón: era de casi $300 por esa noche, un sábado. Y en el Ragged Point Inn & Resort, un complejo de motel con una vista impresionante de la costa sur de Big Sur, apenas podía encontrar un lugar para estacionar, y no había vacantes.

Unas pocas millas al norte de Ragged Point, pasé por el área donde el deslizamiento de tierra en Mud Creek había cerrado el camino; la carretera reparada, un proyecto de Caltrans de $54 millones, es una maravilla de la ingeniería. Pero contuve la respiración mientras me apresuré para pasar, feliz de no haber estado allí cuando la ladera de la montaña se deslizó hacia la carretera.

En poco tiempo, estaba navegando alrededor de curvas aterradoras y en busca de desvíos para poder obtener una mejor prespectiva de las vistas panorámicas de abajo. Muchas estaban llenas de autos, lo que no es sorprendente dado que era verano y el camino finalmente estaba abierto.

Me las arreglé para estacionar mi automóvil en un lugar en el Parque Estatal Julia Pfeiffer Burns, un favorito de los visitantes, y seguí un sendero fácil hacia un mirador frente a McWay Falls de 80 pies de altura. La cascada es un punto de referencia de Big Sur, que cae sobre una playa de arena y una brillante bahía azul-verde.

Un artista estaba parado cerca dibujando la escena mientras una multitud de unas 20 personas tomaba selfies y se apresuraban para encontrar una buena percha para ver las cataratas. Oí hablar cuatro idiomas en el mirador y un cuarteto de leones marinos ladrando muy abajo.

Era un día normal. Bueno, casi normal. Algunos senderos y campamentos en el parque. Otras áreas de Big Sur todavía están cerradas debido a los incendios y deslizamientos de tierra, pero la mayoría están abiertos. (Consulte las alertas del parque estatal).

Me detuve a continuación en la Galería Hawthorne, un llamativo edificio de vidrio y acero que presenta trabajos de artistas locales y un jardín de esculturas al aire libre parecido a un laberinto. La residente de Big Sur, Shelby Hawthorne, se ocupaba de la tienda y se tomó el tiempo para contarme acerca de los ocho largos meses en que se cerró el cercano puente Pfeiffer Canyon.

Viendo el lado positivo, “fue una especie de reinicio que era muy necesario para los residentes de Big Sur”, dijo, y explicó que en Pacific Coast Highway hay tantos automóviles y turistas que la vida es agitada.

“Vimos animales otra vez, conejos, leones de montaña y coyotes. Era como si la naturaleza tuviera la oportunidad de regresar. Esa parte fue maravillosa”, relató.

Pero también significó que 300 residentes no tuvieron otra forma de salir que no fuera caminando una milla en un sendero escarpado de montaña para comprar e ir a la escuela. “Eso llegó a cansar”, dijo. “Después de ocho meses, necesitábamos tener acceso al mundo exterior de nuevo para el bienestar de todos”.

Y necesitaban que los viajeros regresaran, porque el sustento de muchos residentes depende del turismo.

Algunas empresas, como Ventana Big Sur, un complejo de lujo de 243 acres, se cerraron durante el cierre de la carretera, aprovechando el tiempo para renovar. El proyecto de $18 millones incluyó la renovación de las 59 habitaciones y suites del hotel de la cima de la colina, la transformación de áreas públicas y la adición de 15 tiendas de estilo safari en un bosque de secuoyas para los huéspedes a quienes les gusta acampar con glamour o”glamping”.

Los campamentos son elegantes, con ropa de cama de lujo, fogones de propano y vistas preciosas al bosque. Pero los huéspedes deben subir una colina hasta el baño, como en un campamento real. Y se les cobrará $650 o más por noche por su “glampsite” (campamento glamour) si visitan este verano cuando las tasas son más altas.

Ventana, como muchas otras empresas locales, pudo abrir después de que el puente Pfeiffer Canyon se despejara en octubre. Pero los visitantes venían solo del norte de California y tendían a visitar solo por el día.

La verdadera diferencia ocurrió en julio cuando se despejó el deslizamiento de tierra en Mud Creek, abriendo el camino desde el sur.

“Hemos sido inundados de gente desde que se abrió la segunda parte de la carretera”, dijo Gladys Parada, gerente de marketing de Ventana. “Estaba impresionada por el volumen”.

Eso podría significar problemas si planeas ir al norte en cualquier momento cercano. Escuché por casualidad a una recepcionista en un pequeño Bed & Breakfast, diciéndole a una persona que llamaba que “algo podría abrirse en septiembre”.

Esa es la desventaja de visitar Big Sur: las multitudes de verano, los alojamientos caros y los atascos estilo Los Ángeles en la carretera.

Sin embargo, estos tres problemas se pueden remediar fuera de temporada cuando el tráfico y los precios disminuyen. Ya sea que visites durante el verano o fuera de temporada, deja suficiente tiempo para ver los lugares más destacados de la región.

Un viaje pausado lleva aproximadamente cinco horas, pero probablemente no podrás caminar a lo largo de la playa, cenar en un café funky de Big Sur o disfrutar de muchos otros lugares a lo largo de la ruta si sigues ese horario.

Necesita tiempo para familiarizarte con Big Sur y su espectacular paisaje marino de playas y bosques que vale la pena, ya sea que lo veas por primera vez o la 40va.

Qué ver

Estos son algunos lugares que no debes perderte, viajando de sur a norte en Pacific Coast Highway:

Castillo Hearst, San Simeón: si no has visitado la asombrosa mansión de 115 habitaciones de William Randolph Hearst, esta es tu oportunidad. Desde una zona de preparación cerca de Pacific Coast Highway, los autobuses te llevarán en un sinuoso viaje de cinco millas a la finca y castillo de 127 acres construido por el periodista Hearst a principios del siglo XX. (800) 444-4445.

Elephant Seal Landing y Piedras Blancas Light Station: estas paradas preceden al segmento oceánico de Pacific Coast Highway. Elephant Seal Landing es una parada rápida cinco millas al norte de San Simeón; durante el invierno verás hasta 18,000 de las enormes focas varadas en la arena. Piedras Blancas Light Station, 1590 Cabrillo Highway, San Simeón, ofrece visitas por la mañana varios días a la semana.

Parques estatales: en el parque estatal Julia Pfeiffer Burns (su homónimo fue residente y ranchera de Big Sur de toda la vida), dé un corto paseo hasta las imponentes McWay Falls antes de continuar hacia el parque estatal Pfeiffer Big Sur, donde puedes caminar por las secoyas cerca del río Big Sur. Si tienes tiempo, retrocede 1½ millas hacia el sur sobre Pacific Coast Highway y gira a la derecha en Sycamore Canyon Road de 2 millas hasta la pintoresca y salvaje playa Pfeiffer, donde la ola ruge a través de rocas arqueadas. Cuando está abarrotado, las visitas son limitadas. Esperé cuatro horas antes de que me permitieran bajar mi automóvil a la playa.

Puente Bixby Creek: estaciónese en los desvíos en el extremo norte de este icónico puente para tomar fotografías de su arco de concreto de una sola luz. Mientras continúas hacia el norte, busca dunas de arena cerca del Parque Histórico Estatal Point Sur y Faro, construido en 1889. Los recorridos son los sábados, domingos y miércoles en este parque histórico estatal.

Point Lobos State Natural Reserve: vea estanques marinos, calas, promontorios y prados en este hermoso parque de 550 acres. Senderos sencillos lo llevarán a lo largo de la orilla del mar o hasta los altos acantilados que dominan las agitadas aguas.

Advertencia: tenga cuidado donde estaciona su automóvil. Recibí una multa de aparcamiento de $71 en un parque estatal de Big Sur.

Dónde hospedarte

Ventana Big Sur, 48123 Pacific Coast Highway, Big Sur; (831) 667-2331. Tarifas de hotel de temporada alta desde $1,200 por noche, $750 en otoño e invierno; glamping (sitio de tienda de lujo) desde $625, temporada baja $350. Campamento solo para tiendas de acampar en Ventana Campground desde $85 por noche.

Big Sur Lodge, 47225 Pacific Coast Highway, Big Sur; (831) 667-3100. Cabañas de montaña en el parque estatal Pfeiffer Big Sur con cubiertas y vistas al bosque o a la montaña, algunas con cocina. Tarifas de temporada alta desde $309 por noche, invierno desde $207.

Ragged Point Inn & Resort, 19019 Pacific Coast Highway, Ragged Point; (805) 927-4502. Atractivo complejo de 17 acres en el extremo sur de la costa de Big Sur, a una hora en coche de San Luis Obispo. Fundada a finales de la década de 1950, la posada cuenta con cabañas con acantilados, un comedor y una tienda de comida rápida, un mercado, una tienda de regalos y muchas rutas de senderismo. Detente para admirar la vista, incluso si no pasas la noche. Tarifas de temporada alta desde $214 por noche, ocupación doble; las tarifas de otoño e invierno comienzan en $142 por noche.

Carmel Valley Ranch, 1 Old Ranch Road, Carmel-by-the-Sea. 93923; (855) 687-726. Complejo de lujo en el extremo norte de la costa de Big Sur. Golf, cata de vinos, senderismo y natación están disponibles. Tarifas de temporada alta desde $550 por noche, tarifas de otoño e invierno desde $330.

Dónde comer

Nepenthe, 48510 Pacific Coast Highway, Big Sur; (831) 667-2345. Este ícono del acantilado, probablemente el negocio más conocido en Big Sur, sobrevivió a la larga crisis económica cuando se cerró la carretera. Estás pagando por la vista aquí - 808 pies sobre el nivel del mar - pero vale la pena. Pruebe Lolly’s Roast Chicken, $32.25 (un plato estilo cena del domingo llamado así por la dueña original), o el famoso Ambrosiaburger, $18.25.

Deetjen’s Big Sur Inn, 48865 Pacific Coast Highway, Big Sur; (831) 667-2378. El desayuno en Deetjen’s es una tradición de Big Sur. Pruebe los huevos Benedict o los huevos rancheros, $13.50, o si tienes un presupuesto, un panqueque gigante solo por $5.

Big Sur Bakery and Restaurant, 47540 Pacific Coast Highway, Big Sur; (831) 667-0520. La cafetería y panadería junto a la carretera ofrece sándwiches, hamburguesas y desayuno en un entorno de jardín. Prueba una hamburguesa por $20 o un sándwich de pollo por $16.

Para conocer más

Visit California: Spotlight on Big Sur

Big Sur Chamber of Commerce

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