¿Qué tan preocupada debería estar California por la nueva variante del coronavirus potencialmente más contagiosa?
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La nueva cepa causó gran preocupación en Europa, después de que fuera descubierta en Inglaterra, justo antes de Navidad.
El primer caso de COVID-19 causado por esta mutación en Estados Unidos se detectó en Colorado. Aunque el desarrollo causa preocupación, algunos dicen que no es necesariamente motivo de alarma.
La variante no es ninguna sorpresa
Los expertos, incluido el Dr. Anthony Fauci, explican que la variante no es una sorpresa, pero también dicen que la nueva cepa podría cambiar la forma en que se comporta el virus.
“No creo que los californianos deban sentir que esto es algo extraño”, comentó Fauci. “Es algo que se esperaba”.
Las mutaciones de COVID-19 no son imprevistas, indicó, considerando que “cuanto más se replica, más muta. Entonces, cuando tienes una gran cantidad de virus circulando en la comunidad, significa que está infectando a bastantes personas; se está reproduciendo mucho”.
La “abrumadora mayoría de las mutaciones son irrelevantes”, continuó, pero “de vez en cuando, se obtiene una que afecta una función del virus”.
“Parece”, agregó, “por lo que hemos aprendido de Reino Unido y lo que probaremos aquí, que esta variante en particular hace que el virus se transmita más fácilmente de una persona a otra”.
Algunos científicos, sin embargo, son más escépticos de que los cambios genéticos en la cepa, conocida como B.1.1.7, la hagan más contagiosa. Hay otras posibles explicaciones para la rápida propagación de la variante en Inglaterra, como su transmisión a través de comunidades densas y entre personas que tienen menos probabilidades de usar cubrebocas y de distanciarse socialmente.
De cualquier manera, “no hay ningún indicio de que aumente la virulencia, la capacidad de enfermarte o matarte”, señaló Fauci y agregó que parece que las vacunas existentes también siguen siendo efectivas.
El gobernador Gavin Newsom dijo que va en serio al tomar medidas enérgicas contra los proveedores médicos que desvían las vacunas COVID-19 a pacientes no prioritarios o las venden en el mercado negro. Bien.
Cuando Inglaterra estaba lidiando con esto, algunos expertos explicaron al Times que no creían que fuera un problema en términos de vacunaciones. El Dr. Arturo Casadevall, microbiólogo de la Universidad Johns Hopkins, subrayó que si los cambios genéticos tuvieran algún efecto sobre las vacunas COVID-19, sería mínimo.
“No soy alarmista sobre esto”, comentó Casadevall.
Incluso los cambios que alteran significativamente la proteína de pico del virus no afectan a muchos otros objetivos, llamados epítopos, que los anticuerpos usan para reconocer y matar al virus, agregó.
“Entonces, para que el COVID-19 derrote completamente [una] vacuna, tendría que cambiar en muchos lugares donde el virus se une a las células”, expuso. “Y ese es un evento de muy baja probabilidad”.
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El paciente de California no había viajado al extranjero
Es un hombre de San Diego de alrededor de 30 años.
El Dr. Eric McDonald, director médico del departamento de epidemiología de San Diego, informó que el hombre aseguró que no había viajado al extranjero antes de enfermarse y tampoco uno de los dos pacientes de Colorado. El historial de viajes aún no estaba disponible para la segunda persona allí.
En ausencia de más evidencia, parecería que aquellos con infecciones confirmadas contrajeron el virus en sus comunidades, lo que sugiere fuertemente que la cepa de Reino Unido está más extendida de lo que se creía en un principio.
“Hay otros casos en San Diego de los que debemos tener conocimiento”, manifestó McDonald.
El sujeto de esa ciudad parece haber estado siguiendo la disposición actual de quedarse en casa.
“Hace dos semanas, la cantidad de actividades también era muy limitada”, explicó McDonald. “No hubo operaciones laborales, ni una reunión específica que hayamos comentado como el origen potencial de un brote comunitario”.
Debido a que no tenía antecedentes de viajes, “creemos que este no es un caso aislado en San Diego”, informó el supervisor Nathan Fletcher durante una conferencia de prensa el miércoles.
“Si bien se ha señalado que todavía no hay evidencia de que la cepa cause síntomas más graves”, agregó Fletcher, “hay información significativa de que se propaga considerablemente más rápido, de que es mucho más contagiosa”.
Esa es una razón más, añadió, por la que los funcionarios del Condado “continúan suplicando al público que siga, especialmente durante las próximas 72 horas y Año Nuevo, la disposición de salud pública”.
Se sospecha de una cepa más potente
Las autoridades han sospechado que la gran propagación en esta región podría sugerir una cepa más poderosa.
Pero eso aún no se ha detectado.
Los funcionarios aún tienen que encontrar evidencia de la variante en Los Ángeles, donde el coronavirus ya está golpeando con especial fuerza, según la directora de Salud Pública, Bárbara Ferrer.
“Esto no significa que la nueva cepa no esté circulando en el Condado”, advirtió durante una sesión informativa el miércoles. “Tenemos miles y miles de personas que se hacen pruebas todos los días, y solo podemos tomar muestras de una pequeña cantidad de esos resultados para realizar la secuenciación de genes”.
Si la variante está presente, agregó, “no cambia la necesidad de que todos usemos las estrategias que tenemos disponibles en este momento para limitar la exposición y la propagación del virus”.
Winkley y Sisson escriben para el San Diego Union Tribune. La redactora del Times, Melissa Healy, contribuyó a este artículo.
Para leer esta nota en inglés haga clic aquí
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